Ο Ben Shelton θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες ελπίδες για το μέλλον του τένις – αλλά στο «εγχώριο Grand Slam» του στη Νέα Υόρκη, ο 22χρονος βιώνει ένα πραγματικό δράμα.
Η σκηνή ήταν έτοιμη: αγώνας τρίτου γύρου στο Louis Armstrong Stadium, το δεύτερο μεγαλύτερο γήπεδο του US Open, το τελευταίο Grand Slam του τένις για φέτος. Εδώ διεξάγονται οι αγώνες των κορυφαίων αστέρων και των φαβορί, ενώ οι τοπικοί ήρωες απολαμβάνουν ιδιαίτερη προσοχή και εγγυώνται γεμάτες κερκίδες.
Ωστόσο, για τον αγαπημένο του αμερικανικού κοινού Ben Shelton, η αναμέτρηση με τον Γάλλο Adrian Mannarino την Παρασκευή εξελίχθηκε σε μια πολύ πικρή εμπειρία. Ο έκτος στην παγκόσμια κατάταξη αναγκάστηκε να εγκαταλείψει λόγω τραυματισμού στον ώμο με το σκορ στο 6:3, 3:6, 6:4, 4:6.
Καθόταν στο πάγκο του γηπέδου και έκλαιγε πικρά, όταν μετά από ενδελεχή εξέταση έγινε σαφές: δεν μπορεί να συνεχίσει. Το US Open 2025 τελείωσε για αυτόν. Ο πατέρας του Bryan Shelton, που είναι και προπονητής του, είχε ήδη σηματοδοτήσει από το box: τέλος. Η βλάβη ήταν πολύ σοβαρή, ο πόνος πολύ έντονος, και ο νεαρός δεν μπορούσε να συνεχίσει να παίζει.
Αφού έσφιξε το χέρι του Mannarino, ο 22χρονος κάλυψε το πρόσωπό του με μια πετσέτα, πήρε τις τσάντες του και έφυγε από το γήπεδο υπό το θορυβώδες χειροκρότημα του κοινού. Χαιρέτησε ξανά τους θεατές και τους ευχαρίστησε για την υποστήριξή τους. Ακόμα δεν είναι σαφές πόσο σοβαρός είναι ο τραυματισμός, καθώς δεν έχει βγει ακόμα η ακριβής διάγνωση.
Ο Shelton φαινόταν σε εξαιρετική φόρμα: κατά την προετοιμασία για το US Open είχε θριαμβεύσει στο Masters του Τορόντο. Είχε καλές αναμνήσεις από το US Open, καθώς είχε φτάσει στους ημιτελικούς του παραδοσιακού τουρνουά Major στη Νέα Υόρκη το 2023. Το επόμενο έτος, ο Ben Shelton θα πρέπει να κάνει μια νέα προσπάθεια.
