Σπάνια οι οπαδοί της Manchester City θα έχουν ευχηθεί τόσο πολύ στους μακροχρόνιους αντιπάλους τους από το Λίβερπουλ να πάρουν τους τρεις βαθμούς, όσο αυτή την Πέμπτη στο εκτός έδρας παιχνίδι τους με την πρωτοπόρο FC Arsenal. Αυτό λέει πολλά για την κατάσταση των Skyblues μετά το 1:1 με την Brighton.
Από το Μάντσεστερ, ο Thomas Böker
Οι πάπιες που περπατούσαν αργά το βράδυ της Τετάρτης πάνω από το Ashton Canal πιθανόν δεν γνώριζαν ότι κυριολεκτικά περπατούσαν πάνω σε λεπτό πάγο. Το νερό που διασχίζεις όταν περπατάς από το Etihad Stadium προς το κέντρο του Μάντσεστερ ήταν παγωμένο, αλλά σε μερικά σημεία λάμπουν μικρές «τρύπες» νερού.
Ας είναι. Αν ο φτερωτός φίλος σπάσει το πάγο, απλά συνεχίζει να κολυμπά και δεν πνίγεται. Οι επαγγελματίες του Μάντσεστερ Σίτι, από την άλλη πλευρά, δεν είναι τόσο ευέλικτοι. Στον αγώνα για τον τίτλο, μετά από την τρίτη ισοπαλία στη σειρά, βρίσκονται σχεδόν με το νερό μέχρι το λαιμό: μετά το 0-0 στο Sunderland και το πικρό 1-1 της τελευταίας στιγμής εναντίον της Chelsea, ακολούθησε τώρα η απογοητευτική τριπλέτα – 1-1 εναντίον της Brighton.
Η ισοπαλία ήταν ευτυχής – και για τις δύο πλευρές
Αυτή η κατανομή των πόντων ήταν τελικά ευτυχής και για τις δύο πλευρές. Αυτό που φαίνεται παράδοξο στην πρώτη στιγμή, εξηγείται από την πορεία του αγώνα, ο οποίος προσέφερε τεράστιες ευκαιρίες και στις δύο πλευρές και άφησε τους γηπεδούχους, παρά την σαφή υπεροχή τους, με τη βεβαιότητα ότι πρέπει να θάψουν τις ελπίδες τους για το πρωτάθλημα, αν δεν βρουν πολύ γρήγορα την παλιά τους αποτελεσματικότητα στην περιοχή τους και την ψυχραιμία στην περιοχή του αντιπάλου.
Η ομάδα του προπονητή Pep Guardiola έχασε πολλές ευκαιρίες, αλλά και αμύνθηκε τόσο απρόσεκτα σε όλο το παιχνίδι, που οι θαρραλέοι φιλοξενούμενοι του Pascal Groß είχαν επίσης αρκετές ευκαιρίες να κερδίσουν τον αγώνα.
Ο Groß με καλή απόδοση στο ντεμπούτο του στην αρχική ενδεκάδα
Ο Γερμανός μέσος, που πρόσφατα επέστρεψε στο Μπράιτον από τη Μπορούσια Ντόρτμουντ, μετά την εμφάνισή του ως αναπληρωματικός στο 2-0 επί της Μπέρνλι, αυτή τη φορά ήταν στην αρχική ενδεκάδα και έπαιξε 90 λεπτά. Αυτό δεν του δόθηκε συχνά στη BVB αυτή τη σεζόν, αλλά παρόλα αυτά παρουσίασε καλή φυσική κατάσταση, ήταν πάντα παρών στην ανάπτυξη του παιχνιδιού και ακριβής στις πάσες, ενώ κάλυψε πολλά κενά που άφησε η City με τις ευρείες οκτάδες της στα ημιχώρια.
Η οργάνωση του παιχνιδιού της ομάδας του Fabian Hürzeler έτυχε άλλωστε και των θερμότερων επαίνων του Guardiola («απίστευτα καλή»), οπότε ο Γερμανός, που θέλει τόσο πολύ να επιστρέψει στην εθνική ομάδα, μπορεί να αισθάνεται ότι ο έπαινος απευθύνεται και σε αυτόν. Ο Groß δεν μπόρεσε τελικά να κάνει πολλά για το παιχνίδι προς τα εμπρός, αλλά αποδείχθηκε πολύτιμος ως μαέστρος και κινητήριος δύναμη, παίζοντας συνολικά καλά. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί και για τον ντεμπούτο του Σίτι, Max Alleyne, ο οποίος έλυσε το πρόβλημα στην κεντρική άμυνα, είχε μερικά μικρά λάθη, αλλά και μερικές πολλά υποσχόμενες φάσεις.
Το 150ο γκολ του Haaland για το προβάδισμα
Στο πρώτο ημίχρονο, η Μάντσεστερ Σίτι πήρε το προβάδισμα με το 150ο γκολ του Erling Haaland σε επίσημο αγώνα, με πέναλτι, το οποίο προηγήθηκε, όχι τυχαία, ένα φάουλ στον Jeremy Doku. Ο Βέλγος εντυπωσίασε στο πρώτο ημίχρονο με την απαράμιλλη ευκινησία και ευλυγισία του. Ήταν αυτός που κράτησε υψηλό το ρυθμό της Σίτι, αλλά η γνωστή του αδυναμία στην ακρίβεια και την αποφασιστικότητα στην περιοχή του πέναλτι δεν του επέτρεψε να αποδώσει περισσότερα, ενώ στο δεύτερο ημίχρονο έπεσε κάπως.
Ο Χάαλαντ, από την άλλη, δούλεψε σκληρά, έτρεξε ασταμάτητα, κέρδισε μπάλες που άλλοι δεν μπορούσαν καν να φτάσουν και έδωσε συναρπαστικές μονομαχίες με τον Πολ φαν Χέκε. Ωστόσο, ο κορυφαίος σκόρερ της Premier League έχασε τουλάχιστον μία μεγάλη ευκαιρία στο δεύτερο ημίχρονο. Έτσι, η ισοφάριση από τον πάντα ενεργητικό Kaoru Mitoma, που ήρθε από το πουθενά, ήταν πολύ οδυνηρή για τη City.
Το ιδιαίτερο του Ιανουαρίου
Αν η Άρσεναλ κερδίσει την Πέμπτη στο γήπεδό της τη Λίβερπουλ, και τα προγνωστικά πριν τον αγώνα της πρωτοπόρου με την πρωταθλήτρια δείχνουν ότι αυτό είναι πιο πιθανό, οι Gunners θα μπορούν να απομακρυνθούν στους οκτώ βαθμούς. Το ιδιαίτερο του Ιανουαρίου είναι ότι σε αυτόν τον μήνα, που είναι γεμάτος με αγώνες, όχι μόνο στην Premier League, αλλά και σε όλους τους κυπελλικούς διαγωνισμούς, δεν έχει αναδειχθεί ακόμη πρωταθλητής. Ωστόσο, έχουν ήδη χαθεί τίτλοι, όταν η διαφορά από τον πρωτοπόρο έγινε πολύ μεγάλη και δεν μπόρεσε να αναπληρωθεί αργότερα.
Αυτό ακριβώς απειλεί το City, αλλά οι Skyblues δεν πρέπει να συγχαρούν ακόμα τους άνδρες του Mikel Arteta για το πρωτάθλημα. Διότι: υπάρχουν ακόμα 51 πόντοι να μοιραστούν. Η Άρσεναλ πρέπει να πάει στο Etihad Stadium. Και το City, που μπορεί να ξεκινήσει μια σειρά νικών ανά πάσα στιγμή, θα πάρει τουλάχιστον το θετικό από το μικρό του σκόπευτρο, ότι δεν έχει χάσει κανένα από τα τρία τελευταία παιχνίδια. Τότε ίσως το παιχνίδι να έχει τελειώσει.
Είναι όμως επίσης σαφές: αν η Άρσεναλ δεν κάνει τα πράγματα της Άρσεναλ αυτή τη σεζόν, δηλαδή αν δεν χάσει τη σταθερότητα που έχει επιδείξει μέχρι τώρα, η Σίτι μπορεί να τεντωθεί όσο θέλει. Τότε οι Gunners θα γίνουν πρωταθλητές για πρώτη φορά από το 2004. Αλλά ακόμα δεν έχει φτάσει η ώρα.
Η αντίδραση του Γκουαρδιόλα δεν αποτελεί έκπληξη
Όσοι περίμεναν έναν θυμωμένο Γκουαρδιόλα μετά τον αγώνα, διαψεύστηκαν: ο προπονητής χειροκρότησε επιδεικτικά κάθε έναν από τους παίκτες του στο γήπεδο, ακόμα κι αν ο τελειομανής σίγουρα δεν θα ήταν ικανοποιημένος με όλα. Ωστόσο, ήθελε να δείξει την αλληλεγγύη του, όπως κάνει συχνά. Να σταθεί μπροστά από τους παίκτες του, που έδωσαν τα πάντα, τόσο στο παιχνίδι όσο και στο τρέξιμο, αλλά χωρίς αποτελεσματικότητα πατούν στο ίδιο σημείο και πρέπει να παλέψουν σκληρά για να μην βουλιάξουν.
«Μου άρεσαν πολλά», είπε μετά τον αγώνα, αλλά επισήμανε επίσης ότι «στο παρελθόν, στις καλές στιγμές, πάντα εκμεταλλευόμασταν τις ευκαιρίες μας». Αυτό δεν ισχύει αυτή τη στιγμή. «Πρέπει να το αποδεχτούμε», είπε ο προπονητής. Ξέρει ότι το πρωτάθλημα θα κριθεί τελικά τον Απρίλιο, τον Μάιο. Μέχρι τότε θα περάσει πολύ νερό από το Ashton Canal. Ακόμα κι αν αυτή τη στιγμή η επιφάνεια είναι παγωμένη.
