Η Martina Hingis γιόρτασε το 1997 στο Wimbledon μια ιστορική νίκη σε ηλικία μόλις 16 ετών. Η ζωή της μετά από αυτό είχε πολλές αναταραχές, τόσο εντός όσο και εκτός του γηπέδου του τένις.
Όταν η Steffi Graf έχασε το άυλο αίσθημα της ανίκητης, ήρθε η ώρα της θαυμάσιας τενίστριας.
Η Martina Hingis, μια έφηβη από την Ελβετία, έριξε την αθλήτρια του αιώνα της Γερμανίας από την πρώτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης το 1997, σε ηλικία μόλις 16 ετών και 182 ημερών. Μέχρι σήμερα, καμία παίκτρια δεν έχει κατακτήσει τον θρόνο της WTA σε νεότερη ηλικία από την Hingis.
Λίγους μήνες αργότερα, στις 5 Ιουλίου 1997, πριν από 28 χρόνια, η Χίνγκις σημείωσε το επόμενο ορόσημο, όταν κατέκτησε για πρώτη φορά το Wimbledon. Η νίκη της στον τελικό επί της Jana Novotna, που πέθανε τραγικά το 2017, την έκανε τη νεότερη νικήτρια των τελευταίων 110 ετών.
Σήμερα, η πρώην παιδί-θαύμα Hingis είναι 44 ετών και αναπολεί μια ταραχώδη ζωή, γεμάτη σκάνδαλα, τόσο εντός όσο και εκτός του γηπέδου του τένις.
Η Martina Hingis κυριάρχησε κατά βούληση
Η Hingis γεννήθηκε στις 30 Σεπτεμβρίου 1980 στο Κοσίτσε της Τσεχοσλοβακίας. Η μητέρα της, Melanie Molitor, ήταν η ίδια επαγγελματίας τενίστρια, ονόμασε την κόρη της από το είδωλό της Martina Navratilova και καθοδήγησε από τα παρασκήνια την καριέρα της, η οποία την οδήγησε στο επαγγελματικό τένις το 1994, σε ηλικία μόλις 13 ετών.
Στα τέλη του 1996 ξεκίνησε η ραγδαία άνοδος της Hingis με τις πρώτες της νίκες σε τουρνουά στο Filderstadt και στο Όκλαντ, με αντίπαλες στον τελικό τις Anke Huber και Monica Seles, που κάποτε ήταν και οι ίδιες νεαρές αστέρες της σκηνής. Η Graf είχε ήδη αρχίσει να κλονίζεται, αλλά κέρδισε τον τελικό της σεζόν της WTA στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης εναντίον της Hingis με πέντε σετ.
Ακολούθησε μια μεγάλη σειρά νικών για την Hingis, με τίτλους στο Σίδνεϊ, στο Αυστραλιανό Όπεν (τελική αντίπαλος: Mary Pierce), στο Τόκιο, στο Παρίσι και στο Key Biscayne.
Ενώ η Graf τερμάτισε τη σεζόν της μετά από εγχείρηση στο γόνατο, η Hingis κέρδιζε ό,τι ήθελε. Μετά την επιτυχία στο Wimbledon, κατέκτησε χωρίς να χάσει σετ τον τίτλο στο US Open, με την συνομήλικη Venus Williams να μην μπορεί να της αντισταθεί στον τελικό.
Η Στέφι Γκραφ κατάφερε να πάρει την εκδίκησή της
Η Χίνγκις παρέμεινε στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης για 209 εβδομάδες και στην αιώνια κατάταξη βρίσκεται στην 5η θέση, πίσω από τη Γκραφ (377), τη Ναβρατίλοβα (332), τη Σερένα Γουίλιαμς (319) και την Κρις Έβερτ (260).
Η Graf δεν επέστρεψε ποτέ στην πρώτη θέση, αλλά κατάφερε να κερδίσει μια τελευταία μεγάλη νίκη επί της Hingis: στις 5 Ιουνίου 1999, συναντήθηκαν για τελευταία φορά στον τελικό του Roland Garros. Μετά από συνεχείς προκλήσεις από την Hingis πριν τον τελικό, η Ελβετή φαινόταν να έχει εξασφαλίσει τη νίκη στο δεύτερο σετ, αλλά η Graf κατάφερε μια θεαματική ανατροπή. Η Hingis έχασε εντελώς την ψυχραιμία της και έχασε με 2:6 στον αποφασιστικό τρίτο σετ, κλαίγοντας πικρά.
Η Graf, που σύντομα αποσύρθηκε και ξεκίνησε τη νέα της ζωή στο πλευρό του Andre Agassi, μίλησε για «την πιο όμορφη επιτυχία της καριέρας της».
Αυτό που κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί τότε: ούτε η Hingis θα κέρδιζε ποτέ ξανά Grand Slam σε μονό, οι δύο θρίαμβοί της στο Australian Open το 1998 και το 1999 παρέμειναν οι τελευταίες της επιτυχίες σε Grand Slam. Την ταλαιπωρούσαν όλο και περισσότερο οι τραυματισμοί, αλλά και η άνοδος των αντιπάλων της, των Venus και Serena Williams, που έλαμπαν με το δυναμικό τένις τους, της Lindsay Davenport, καθώς και της Jennifer Capriati, που αναγεννήθηκε μετά από μια βαθιά πτώση και στις 15 Οκτωβρίου 2001 έβαλε τέλος στην εποχή της Hingis στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης.
Πολλές επιστροφές και ένα σκάνδαλο με κοκαΐνη
Το 2003, η απογοητευμένη Hingis αποσύρθηκε σε ηλικία μόλις 22 ετών – η πρώτη της επιστροφή το 2005 κατέληξε σε σκάνδαλο. Το 2007, βρέθηκε θετική σε κοκαΐνη σε έλεγχο ντόπινγκ. Παρόλο που διακήρυξε την αθωότητά της και παρουσίασε τον εαυτό της ως θύμα μιας συνομωσίας, αποσύρθηκε ξανά.
Τον Μάρτιο του 2013, η Hingis επέστρεψε στο διπλό και στο μικτό και σύντομα ακολούθησαν και άλλες επιτυχίες σε Grand Slam. Αργό highlight: Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο το 2016, κέρδισε επίσης το ασημένιο μετάλλιο μαζί με τη συμπατριώτισσά της Timea Bacsinszky. Συνολικά, η Hingis έχει θριαμβεύσει σε 25 Majors (5x μονό, 13x διπλό, 7x μικτό).
Το 2017, η Hingis τερμάτισε την καριέρα της για τρίτη και τελευταία φορά.
2019 έγινε μητέρα για πρώτη φορά, ο δεύτερος γάμος της διαλύθηκε
Στα τελευταία χρόνια, η Hingis αναπολούσε τη ζωή της ως παιδί-θαύμα του τένις με ανάμεικτα συναισθήματα.
«Είχα μια ταραχώδη νεότητα και βρέθηκα πολύ νωρίς στο προσκήνιο, αν και στην πραγματικότητα δεν μου αρέσει και πολύ αυτό. Η φάση της αναταραχής και της ορμής ήρθε για μένα μεταξύ 25 και 35 ετών», δήλωσε η Hingis πριν από μερικά χρόνια στην εφημερίδα Blick.
Το 2019, η Hingis έγινε μητέρα για πρώτη φορά. Η τετράχρονη κόρη της, Lia, παίζει ήδη τένις για παιδιά, με προπονήτρια τη γιαγιά της Melanie. Ωστόσο, ο γάμος της Hingis με τον πατέρα της Lia, Harald Leemann, γιατρό της ελβετικής ομάδας Fed Cup, έληξε πέρυσι, όπως και ο πρώτος γάμος της Hingis με τον Γάλλο ιππέα Thibault Hutin. Η Hingis, που κάποτε ήταν αρραβωνιασμένη με τον πρώην συνάδελφό της Radek Stepanek, είναι και η ίδια ενθουσιώδης ιππέας.
«Η κόρη μου έχει την ύψιστη προτεραιότητα, όλα τα άλλα είναι δευτερεύοντα», περιέγραψε η Hingis το 2023 σε συνέντευξή της στο 20 Minuten την τρέχουσα κατάσταση της ζωής της, η οποία, όπως τονίζει, είναι ικανοποιητική: «Είμαι καλά».
