Μετά από τέσσερις συνεχόμενες νίκες, η Λίβερπουλ έπρεπε να αρκεστεί σε ένα ισόπαλο 0-0 με τη Λιντς Γιουνάιτεντ. Μετά το τέλος του αγώνα, το θέμα συζήτησης ήταν η μη απονομή πέναλτι, για την οποία ο προπονητής της Λίβερπουλ, Arne Slot, επέκρινε την έλλειψη συνέπειας στις αποφάσεις των διαιτητών.
Τι συνέβη; Στο 14ο λεπτό του αγώνα, ο Ιμπραχίμα Κονάτε έστειλε τον συμπατριώτη του Ούγκο Εκιτίκε με μια μακρινή πάσα. Ο Γάλλος επικράτησε στη μονομαχία με τον αμυντικό της Λιντς, Τζάκα Μπιόλ, ο οποίος ήταν εξαιρετικά σκληρός και έπαιξε στα όρια του επιτρεπτού. Η ενέργεια κατέληξε σε μια καλή ευκαιρία: ο Ekitiké έστειλε μια πάσα στον Florian Wirtz, του οποίου το σουτ μπλοκαρίστηκε. Ωστόσο, στη συνέχεια ξέσπασε μια συζήτηση για το αν η κράτηση του Bijol θα έπρεπε να είχε οδηγήσει σε πέναλτι.
Ο προπονητής της LFC, Arne Slot, αρχικά αφαίρεσε την ένταση από το θέμα αυτό κατά τη συνέντευξη τύπου. «Όχι, γιατί παρέμεινε όρθιος», είπε ο Ολλανδός, ο οποίος όμως στη συνέχεια άρχισε να εκφράζει τη δυσαρέσκειά του. «Αν είχε πέσει, πιθανότατα θα είχε δοθεί πέναλτι». Ακριβώς εκεί βρίσκεται το πρόβλημα, σύμφωνα με τον Slot: η έλλειψη συνέπειας στην αντιμετώπιση τέτοιων σκηνών. «Φέτος, πολλές φορές, όταν μας έκαναν φάουλ στην περιοχή, δεν μας δόθηκε πέναλτι. Ίσως γι’ αυτό οι παίκτες μας σκέφτονται: «Ναι, ας προσπαθήσουμε να μείνουμε όρθιοι»».
Συγκεκριμένα, ανέφερε το παράδειγμα του Cody Gakpo, ο οποίος, κατά τη γνώμη του, είχε πέσει παράνομα στο έδαφος στο 2-3 στο Brentford στα τέλη Οκτωβρίου, αλλά ο διαιτητής απλώς του είπε «Συνεχίστε το παιχνίδι». «Ίσως γι’ αυτό οι παίκτες μας προσπαθούν να μείνουν όρθιοι. Τότε είναι δύσκολο για τον VAR να παρέμβει – ή για τον διαιτητή να δώσει πέναλτι».
Πρώτο πέναλτι για τη Λίβερπουλ; «Αρκετά εκπληκτικό»
Ωστόσο, δεν σκέφτεται να ενθαρρύνει τους παίκτες του να πέφτουν στο έδαφος στο μέλλον. «Δεν θα τους ενθαρρύνω να το κάνουν – και αν σας έλεγα τώρα ότι θα αρχίσω να τους ενθαρρύνω, τότε πιθανότατα δεν θα ξαναπάρουμε πέναλτι. Οπότε, όχι».
Αυτή η δήλωση είχε και μια δόση ειρωνείας, καθώς η LFC έχει πάρει μόνο ένα πέναλτι στην τρέχουσα σεζόν της Premier League. «Για την ομάδα που έχει την μεγαλύτερη κατοχή της μπάλας και επιτίθεται τόσο πολύ μέσα και γύρω από την περιοχή του αντιπάλου, αυτό είναι ίσως αρκετά εκπληκτικό», είπε ο Slot. Από την άλλη πλευρά, ο Ολλανδός παραπονέθηκε ότι «μας έχουν σφυρίξει μερικά πέναλτι, στα οποία δεν υπήρχε σχεδόν καθόλου επαφή: στο Brentford εκτός έδρας, στο Crystal Palace στο Community Shield – θα μπορούσα να αναφέρω ατελείωτα άλλα παραδείγματα».
Ο Slot δεν ήθελε με κανένα τρόπο να θεωρηθεί η σκηνή αυτή ως δικαιολογία ή λόγος για τον οποίο η ομάδα του δεν κατάφερε να κερδίσει το παιχνίδι με τη Λιντς την Πέμπτη το βράδυ. Τελικά, η ομάδα του είχε αρκετό χρόνο και ευκαιρίες για να σκοράρει με άλλο τρόπο. «Είδαμε μια ομάδα που ήθελε, που προσπαθούσε ξανά και ξανά. Αλλά ήταν δύσκολο για εμάς να βρούμε ένα κενό».
