Όπως και πριν από τέσσερα χρόνια, ο Sadio Mané συνέβαλε αποφασιστικά στην πρόκριση της Σενεγάλης στον τελικό. Σε σύγκριση με τον θρίαμβο του 2022, ο ρόλος του έχει αλλάξει σε πολλά επίπεδα.
Η σημασία ήταν μεγαλύτερη πριν από τέσσερα χρόνια, απλώς και μόνο επειδή επρόκειτο για την κατάκτηση του τίτλου. Και σε άλλα σημεία, οι ομοιότητες μεταξύ των δύο αγώνων μεταξύ Σενεγάλης και Αιγύπτου ήταν περιορισμένες. Τότε, στο Κύπελλο Αφρικής 2022, οι Λέοντες της Τεράνγκα κέρδισαν τον τελικό με 4-2 στα πέναλτι, ενώ σήμερα το σκορ ήταν 1-0 μετά από 90 λεπτά.
Ωστόσο, ένα πράγμα παρέμεινε το ίδιο: τότε, ο Sadio Mané, ο οποίος στη συνέχεια μεταγράφηκε στη Μπάγερν Μονάχου, αναδείχθηκε ήρωας, μετατρέποντας το τελευταίο πέναλτι. Τώρα, ο 33χρονος ήταν και πάλι ο βασικός παίκτης, ο οποίος σκόραρε το αποφασιστικό γκολ για τη νίκη. Έχει γίνει ο Νέμεσης για τους Φαραώ και απέχει μόνο μία νίκη από τον δεύτερο θρίαμβό του στο Κύπελλο Αφρικής.
Για πολλούς παίκτες θα πρέπει να ήταν ένα déjà vu: τελικά, οι Σενεγαλέζοι με τους Mané, Edouard Mendy και τους συναδέλφους τους είχαν επτά επαγγελματίες που είχαν ήδη συμμετάσχει το 2022, ενώ οι Αιγύπτιοι είχαν έντεκα, συμπεριλαμβανομένων των Mohamed Salah και Omar Marmoush. Και από πλευράς τακτικής, λίγα πράγματα έχουν αλλάξει. Τότε όπως και σήμερα, η Αίγυπτος περιμένει σε ένα συμπαγές σύστημα 4-3-3, βασιζόμενη στην ισχυρή άμυνα, τη ψυχική της δύναμη και τους γρήγορους επιθετικούς της.
Η Σενεγάλη, οπτικά ανώτερη, με περισσότερες ευκαιρίες, επιθετική διάθεση, θέλει το γκολ, αλλά δεν το πετυχαίνει για πολύ καιρό. Μια αναμέτρηση μεταξύ δύο ισάξιων αντιπάλων. Και αυτό παρά το γεγονός ότι οι Σενεγαλέζοι έπρεπε να παίξουν από το 23ο λεπτό χωρίς τον Kalidou Koulibaly, ο οποίος τραυματίστηκε στους προσαγωγούς. Ωστόσο, η απουσία του αρχηγού στον τελικό είναι ούτως ή άλλως βέβαιη λόγω της κίτρινης κάρτας που δέχτηκε. Αλλά στον αγώνα με την Αίγυπτο έγινε σαφές ότι η ομάδα μπορεί να αντιδράσει ακόμη και στην απουσία ενός από τους πιο σημαντικούς παίκτες της.
Η ομάδα έδειξε εναντίον της Μποτσουάνα και του Μπενίν (3-0 σε κάθε περίπτωση) ότι μπορεί να επικρατήσει χωρίς προβλήματα ακόμη και εναντίον αμυντικά προσανατολισμένων αντιπάλων, ότι μπορεί να σπάσει με διάφορους τρόπους αμυντικές γραμμές που είναι δύσκολο να ξεπεραστούν, όπως εναντίον του Μάλι και της Αιγύπτου (1-0 σε κάθε περίπτωση). Ασκεί πίεση, μπορεί να την διατηρήσει αλλά και να την αυξήσει.
Ο ηγέτης Mané – και ένας καλός πάγκος
Επιπλέον, διαθέτει έναν καλό πάγκο, αλλά κατά τη διάρκεια του τουρνουά, η πρώτη γραμμή είναι αυτή που αξίζει τα εύσημα. Ο Mané ηγείται της ομάδας του, προχωρά μπροστά, εντός και εκτός γηπέδου. Οι σέντρες του δεν είναι πια τόσο ακριβείς όσο παλιά και τα σουτ του είναι λιγότερα, αλλά η επιρροή του στο παιχνίδι της Σενεγάλης παραμένει τεράστια.
Την Κυριακή, ο βετεράνος σταρ έχει και πάλι την ευκαιρία να κατακτήσει το Κύπελλο Αφρικής μετά το 2022. Τότε, στον τελικό εναντίον της Αιγύπτου που αναφέρθηκε στην αρχή, ο πρώην παίκτης της Μονάχου έχασε ένα πέναλτι στο 7ο λεπτό και ήταν έτοιμος να μετατραπεί από ελπίδα σε γρουσούζης μέσα σε δύο ώρες.
Όμως, τότε όπως και σήμερα, ο Mané ήταν αυτός που εξασφάλισε τη νίκη – το 2022 με πέναλτι, το 2026 με ένα πλαγιοκόπημα, καλυμμένο από την αιγυπτιακή άμυνα, έτσι ώστε ο μέχρι τότε εξαιρετικός τερματοφύλακας των Φαραώ, Mohamed El-Shenawy, να μην έχει σχεδόν καμία ευκαιρία. Οι Αιγύπτιοι βρήκαν τον αντίπαλό τους στο Σενεγάλη.
Και αυτός ετοιμάζεται να χαλάσει το πάρτι της Κυριακής στους οικοδεσπότες. Με τον Pape Gueye στο κέντρο του γηπέδου, ο οποίος όχι μόνο δίνει κατεύθυνση στο παιχνίδι, αλλά και σκοράρει, όπως στο 3-1 εναντίον του Σουδάν, σε αυτή την περίπτωση μάλιστα δύο φορές. Με τον Nicolas Jackson, ο οποίος ξεκίνησε δυνατά με τα δύο γκολ του στο 3-0 στην πρεμιέρα εναντίον της Μποτσουάνα, αλλά στη συνέχεια, κυρίως εναντίον του Σουδάν, δεν κατάφερε να αξιοποιήσει τις ευκαιρίες που του δόθηκαν και για αυτό το λόγο βρέθηκε στον πάγκο στα προημιτελικά. Και με τον Mané, ο οποίος θέλει να επαναλάβει τον μεγάλο θρίαμβό του από το 2022.
