Шефът на Sauber Джонатан Уитли разкрива защо е напуснал Red Bull и как възнамерява да доведе Audi до успех във Формула 1
Джонатан Уитли казва, че се наслаждава на възхода на Sauber в средата на сезона, който ще продължи и през 2026 г. Това е годината, в която отборът официално ще стане Audi Formula 1. 58-годишният Уитли се присъедини официално към Sauber през април, след като напусна Red Bull, и за краткото си време като шеф на отбора вече постигна забележителни успехи.
На Гран при на Австрия Габриел Бортолето спечели първите си точки в Формула 1, като се класира на 8-мо място. А в Силвърстоун Нико Хюлкенберг дори се качи на подиума за първи път в кариерата си, в 239-ия си Гран при. Уитли иска да надгради върху този успех, докато отборът се подготвя за прехода към заводския отбор на Audi.
„Честно казано, досега не съм постигнал много – освен успешното преместване в Швейцария!“, шегува се Уитли в кулоарите на Goodwood Festival of Speed, където беше един от известните гости през изминалия уикенд.
След това става сериозен: „Не, наистина е страхотно да работя с този отбор. Матия вече беше свършил огромна работа, преди да поема поста. В известен смисъл нещата вече бяха пуснати в ход. Оттогава можах да се потопя изцяло в екипа, да разбера как работи, да дам тук-там малки импулси – и сега, когато седях на стената на бокса в Силвърстоун, за първи път имах чувството, че всичко си идва на мястото.“
„Първото ми състезание беше в Сузука, Гран при на Япония през април. Оттогава съм участвал в десет състезания за 13 седмици. Интензивен период. И от момента, в който внесохме първото подобрение в колата, се усещаше как самочувствието на пилотите нараства. Изведнъж те можеха да изтласкат колата до границата, да направят няколко силни квалификационни обиколки една след друга.“
„Това ни постави в позиция, от която наистина можем да извлечем потенциала си. Много от основите бяха положени още преди да дойда. Затова не искам да стоя тук и да се хваля. Тук работи голям екип.“
„Напредъкът не засяга само техническото оборудване, но и треньорската работа, доверието в екипа – и неща като питстоповете, които са израз на отборния дух. Когато видиш отбор, който работи спокойно и в същото време прави бързи спирания, знаеш, че този отбор е в хармония.“
С оглед на големия пакет от нови правила, който ще въведе нови изисквания за шасито и двигателя през 2026 г., Уитли е наясно, че въпреки подкрепата на Audi, пред екипа стои огромна задача. Особено в борбата срещу утвърдените топ екипи. Но именно това предизвикателство го е подтикнало да премине от Red Bull към Audi.
За него това е един от най-вълнуващите проекти в целия моторспорт в момента: „Преди почти точно една година имах интервю за работа“, разказва той. „Тогава отидох директно от Гуудвуд до летището в Саутхемптън, за да се срещна с Audi. Оттогава съм на борда.“
„Израснах с тези картини… Audi Quattros, които препускат през горите с пламъци от ауспуха! Audi винаги е правила нещата по свой начин. Фантастично е да съм част от това пътуване. Вероятно това е най-големият проект в моторспорта в момента. Страхотна история. Чудесно за Формула 1. И всички трябва да се радват за това.“
„Но трябва да останем смирени пред задачата, която ни предстои. Ще бъде трудно да достигнем нивото на топ отборите. А за да ги надминем, е необходим огромен импулс. Но съм твърдо убеден, че ще успеем. Вече сме на път. Успяхме да се възползваме от шансовете си в няколко дъждовни състезания.“
„Много скоро ще нося риза с четири пръстена. И тогава ще бъда най-щастливият шеф на отбор във Формула 1.“
