Ню Йорк Никс достигнаха финала на Конференцията за първи път от 25 години насам, но в крайна сметка останаха разочаровани. В резултат на това треньорът Том Тибодо трябваше да подаде оставка. Ще успеят ли Никс да направят дългоочакваната последна крачка под ръководството на Майк Браун?
Ню Йорк Никс: Какво се случи през извънсезонния период?
Том Тибодо вече не беше безспорен в Ню Йорк, но уволнението му след отпадането в финалите на конференцията (2-4) беше малка изненада. В крайна сметка Никс бяха елиминирали действащия шампион Бостън, който изигра поне четири мача с най-добрия си състав, преди Джейсън Татум да скъса ахилесовото сухожилие.
Баскетболът на Тибодо обаче често изглеждаше монотонен и прекалено фокусиран върху Джален Брунсън. В крайна сметка ръководството се срещна с няколко играчи и реши да смени треньора. Последва част от странен период с много откази. Джейсън Кид (Далас), Крис Финч (Минесота) и Име Удока (Хюстън) не бяха допуснати до проби, а вместо тях беше избран Майк Браун, който в началото на годината беше уволнен от Сакраменто Кингс.
В останалото лято мина спокойно, тъй като Ню Йорк нямаше много възможности след трансфера на Карл-Антъни Таунс в началото на лятото и удължаването на договорите на Брунсън и О.Г. Ануноби. През август бе удължен и договорът на Микал Бриджс, който вече е под договор до 2030 г. и ще получи 150 милиона долара за четири години.
В крайна сметка това не е максимален договор, но все пак е солидна сума за Бриджс, който след трансфера си от Бруклин не успя да убеди напълно и в сравнение с времето си в Сънс загуби малко от защитните си качества. Нови попълнения са Гуершон Ябуселе и Джордан Кларксън. Последният поема ролята на Пейн за отбелязване на точки от резервната скамейка, докато Ябуселе идва като универсален играч за големите позиции. И двамата добавят дълбочина, но нищо повече.
В замяна на това пет играчи напуснаха Никс, но никой от тях не получаваше много игрово време. От германска гледна точка обаче беше радостно, че беше упражнена опцията на отбора за Ариел Хукпорти (около 2 милиона долара). Германският играч вероятно ще бъде трети център след Таунс и Митчъл Робинсън.
Ню Йорк Никс: Каква е ориентацията на франчайза?
Никс преследват първата си титла от 1973 г. и първото си участие във финал от 1999 г. С Брунсън, Бриджс, Таунс, Ануноби и Джош Харт основният състав е под договор поне до 2028 г., което вероятно е периодът, в който Никс имат реалистични шансове за титлата.
Условията също са благоприятни. Дългогодишният съперник Индиана и вечният лидер от Бостън са разтърсени от контузии и няма да участват в борбата за титлата през следващия сезон. Така Източната конференция отново е напълно отворена и Никс трябва да се считат за един от топ фаворитите.
Ню Йорк Никс: Къде са слабите места?
Колкото и добър да е стартовият пет, зад него продължава да липсва качество, особено на крилото. Освен това периметърната защита остава проблем, защото най-често Бриджс трябва да се защитава срещу най-добрите гардове. Това обаче не е (вече) сред силните му страни, на крилото би бил по-подходящ.
Към това се добавя и въпросът дали Браун наистина е подобрение? Въпреки добрите си години в Сакраменто, той също не се счита за гуру в атаката и креативен играч. В същото време Брунсън е с най-доброто владеене на топката в отбора, а останалите не допринасят достатъчно. Това е критика на високо ниво, но предвид амбициите на Никс, тези аргументи са валидни.
Ню Йорк Никс: Прогноза
Заедно с Кливланд и вероятно с някои резерви към Орландо, Никс са фаворит за класиране във финалите на Източната конференция. Отборът се познава вече една година, единствено треньорът е новата променлива в системата. Браун доказа, че може да работи с гардове, които доминират с топката (Фокс), а освен това Брунсън е в разцвета на кариерата си и вероятно ще играе отново на ниво All-NBA.
Предизвикателството ще бъде да се интегрира Таунс по-добре в атаката, за да се спечели повече гъвкавост. Ню Йорк има потенциал да бъде в топ 5 на атаката и с това шанс да спечели титлата. Но дали ще е достатъчно срещу тежките от Запада? Това е под въпрос, но все пак този сезон трябва да се разглежда като златна възможност за страдащите фенове в Голямата ябълка. По-лесно вероятно няма да стане.