Откакто холивудските звезди Роб МакЕлхенни и Райън Рейнолдс придобиха AFC Урексъм през 2021 г., уелсците са в възход. В момента AFC играе във Втора лига, но целта е Премиър лига – и затова сега привличат опитни инвеститори.
Както съобщи AFC Wrexham, Apollo Sports Capital придобива миноритарно участие в клуба. „Инвестицията е в съответствие с дългосрочната стратегия за растеж на Wrexham AFC и амбициите му в Премиър лийг“, се казва в съобщение на клуба, в което се подчертава, че „мажоритарните акционери Роб МакЕлхенни и Райън Рейнолдс ще продължат да упражняват контрол над клуба като контролиращи собственици“.
Apollo ще предостави финансови средства за продължаване на вече започналата реконструкция на остарялата стадион „The Racecourse Ground“, която се използва от AFC като игрище от 1872 г. и е разширена за последен път през 1999 г. От юни 2022 г. AFC Wrexham е собственик на съоръжението и оттогава продължава модернизацията му. От страна на инвеститорите беше поето и ангажимент за дългосрочно участие. „Става въпрос за многостранна инвестиция, при която Apollo Sports Capital може да предостави дългосрочен и търпелив капитал, за да помогне на Wrexham да постигне целите си“, обясни Лий Соломон, партньор в Apollo и съуправител на портфейла на ASC.
„От самото начало искахме да изградим устойчиво бъдеще за Wrexham“, се казва в съвместно изявление на Рейнолдс и МакЕлхенни: „Мечтата винаги е била да изведем този клуб в Премиър лийг, като останем верни на града. За такъв растеж са необходими партньори от световна класа, които споделят нашата визия и амбиция, а Apollo напълно отговаря на тези изисквания. Познаваме Ал Тилис, главен изпълнителен директор на Apollo Sports Capital, от много години и сме много щастливи, че ASC вече е част от семейството на Wrexham, докато заедно правим следващата стъпка напред.“
Традиция с нов облик и големи амбиции
AFC Wrexham е основан през 1864 г. и е най-старият футболен клуб в Уелс. В продължение на много години той се движеше между втора и четвърта дивизия и никога не е постигал особени успехи в Англия. През 2008 г. последва срив в беззначителността на петата лига, но откакто актьорите Рейнолдс и МакЕлхенни придобиха клуба, нещата се подобриха значително – Red Dragons пишат история на успеха, каквато иначе може да се намери в холивудските сценарии.
Още при поемането на клуба беше обявена целта „Премиър лига“, но тогава хората се смееха на това, разкри по-късно МакЕлхенни. Но харизмата на новите собственици привлече инвеститори, а изключително популярната документална поредица „Welcome to Wrexham“ заигра с имиджа на аутсайдера и направи клуба популярен в целия свят – и в крайна сметка го превърна в истинска марка; около 50 процента от приходите за сезон 2023/24 дойдоха от САЩ.
В спортно отношение големите успехи в началото не се осъществиха, но през 2022/23 г. последва промоция в 4-та лига, след това директно преминаване в 3-та лига и отново незабавна промоция в Чемпиъншип – никога преди това клуб от английската Футболна лига не е успявал да се промотира в три поредни сезона. В момента новопромотираният отбор заема 12-то място в таблицата на 2-ра лига с 27 точки от 19 мача и все още има шанс да се класира за плейофите, като изостава само с три точки от шестия в класирането Стоук Сити.
Бизнес за милиарди
Целта на уелсците е ясна: да стигнат до Премиър лига – средствата за това вече бяха увеличени с влизането на Apollo. Apollo Sports Capital е дъщерно дружество на Apollo Global Management, финансова компания, която се оценява на милиарди и е регистрирана на борсата от 2011 г. Според собствените си данни, тя обхваща цялата гама от кредитни облигации до частен капитал и управлява активи на стойност 908 милиарда долара (към 30 септември 2025 г.).
Компанията отдавна е активна в спортния и развлекателния сектор и засили дейността си с основаването на ASC, която наскоро направи сензация, когато стана мажоритарен собственик на испанския топ клуб Атлетико Мадрид. Изпълнителен директор на Apollo Sports Capital е Ал Тилис, опитен спортен инвеститор и бивш мениджър в областта на недвижимите имоти, който вече е работил с Рейнолдс и МакЕлхенни при придобиването на колумбийския първенски клуб Club Deportivo La Equidad, както и при придобиването на миноритарно участие в мексиканския клуб Necaxa.
