Дейвид Бекъм и Гари Невил ще ръководят отсега нататък съдбата на английския четвъртодивизионен клуб Салфорд Сити ФК заедно с група собственици от общо девет страни. Други членове на „Класът от ’92“ на Манчестър Юнайтед, като Райън Гигс и Пол Скоулс, ще останат в клуба на други позиции.
Как може да се развие един клуб в Англия под ново ръководство, показва в момента AFC Wrexham. Клубът на Роб МакЕлхенни и Райън Рейнолдс наскоро стана първият отбор, който отпразнува три поредни промоции в английската футболна лига. През 2021 г. колегите актьори поеха клуба в пета лига, а през следващата година той ще стартира във втора лига.
Във ФК Салфорд Сити също няма да имат нищо против подобен път. Клубът от северозападната част на Англия, който завърши миналия сезон на 8-мо място в 4-та лига и пропусна плейофите с една точка, обяви на 8 май поемането на новия собственик. Той се оглавява от бившите национални играчи Дейвид Бекъм и Гари Невил.
2014 Class of ’92
И все пак ситуацията в Салфорд е малко по-различна, защото Бекъм и Невил не са нови лица в „Амис“. През 2014 г., когато Салфорд Сити все още играеше в осмата дивизия на Северната Премиър Лига, „Project 92 Limited“ пое клуба в съседния град на Манчестър. Това беше обединение на играчи от легендарния Class of ’92 на Манчестър Юнайтед, подкрепени от бизнесмена Питър Лим, който е собственик на ФК Валенсия. Сред тях бяха Райън Гигс, Пол Скоулс, Ники Бът и братята Невил – Фил и Гари. През 2019 г. към тях се присъедини Бекъм, който е израснал в Салфорд.
От осма до четвърта лига за пет години
Под мотото „Class of 92“ беше обявена целта да се стигне до втора лига в рамките на 15 години, т.е. до 2029 г. Въпреки протестите на феновете, цветовете на клуба бяха променени от обичайните „мандарина и черно“ на червено, бяло и черно, а спортните резултати се подобриха. Само за пет сезона Салфорд Сити отпразнува четири промоции и през 2019/20 постигна първата си междинна цел: преминаване от нелигавия футбол в EFL League Two, четвъртата лига на Англия.
Дотук обаче Амис не успяха да продължат напред. След като завършиха на 11-то, 8-мо и 10-то място, през 2022/23 г. се класираха за плейофите като седми. Там обаче отпаднаха още в полуфиналите, а сезон 2023/24 г. беше за забравяне, като отборът завърши на 20-то място от 24.
Инвестиция от 15 до 20 милиона лири
След поредния пропуск на плейофите, клубът се преориентира. Според The Athletic, група от девет съсобственици ще придобие общо 80% от клуба и ще събере между 15 и 20 милиона паунда (около 17,5 до 23,5 милиона евро), за да подкрепи клуба в спортно и инфраструктурно отношение през следващите пет години и да го изведе в Чемпиъншип. Останалите 20% са предназначени за други партньори. Освен Бекъм и Невил, част от групата са американският бизнесмен Деклан Кели и лорд Мървин Дейвис, който до лятото беше председател на британската тенис федерация, и които ще бъдат съпредседатели.
Останалите от „Клас ’92“ напускат като собственици, но остават в клуба. Бът, Гигс, Шоулс, който дори за кратко време беше временен треньор през 2020 г., и Фил Невил „ще продължат да допринасят за следващата стъпка в това пътуване, като поемат функции в клуба в техническата или спортната област, в маркетинга, набирането на кадри или фондацията SCFC“, се казва в изявление на Салфорд Сити.
Гари Невил, който остава съсобственик, подчерта, че футболът ще бъде на първо място за новата група собственици. „Но е от решаващо значение да водим клуба към устойчивост през следващите четири до пет години.“ Групата собственици е „уникално партньорство с много хора и експертен опит, обединени от любовта към футбола“.
Бекъм, който вече е инвеститор в Интер Маями на Лионел Меси, междувременно погледна назад към собственото си минало в Салфорд. „С много приятни спомени си спомням времето, прекарано там, а мястото и хората са играли важна роля в ранния ми футболен живот.“ Сега той иска да поведе „сърцето на общността“, в която е израснал, към следващия етап.
