Toto Wolff : Antonelli n’est pas Senna, mais il pourrait être un « Senninha »

Alors que le nouveau champion du monde de Formule 1, Kimi Antonelli, est comparé à Ayrton Senna, le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, préfère relativiser ces comparaisons

À ce jour, Ayrton Senna reste le dernier pilote brésilien de Formule 1 à avoir remporté le championnat du monde. Mais alors qu’une nouvelle génération de pilotes brésiliens émerge actuellement, ce ne sont pas eux qui font l’objet de comparaisons avec la légende de leur pays.

Les performances spectaculaires de Kimi Antonelli cette saison – et, à première vue, ses cheveux bruns bouclés – lui ont valu de telles comparaisons, notamment après ses cinq victoires consécutives en Grand Prix en début d’année. Seuls neuf autres pilotes de Formule 1 avaient réussi cet exploit auparavant, et Senna n’en faisait en effet pas partie.

Antonelli a décroché sa cinquième victoire d’affilée en réalisant un « Grand Chelem » magistral lors du Grand Prix de Monaco, lieu où Senna avait exercé sa plus grande domination, ce qui a encore attisé les comparaisons. Le triple champion du monde reste le détenteur du record de pole positions et de victoires dans la principauté, et il y est réputé pour ses tours de qualification fascinants.

Le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, a déclaré à Barcelone dans la semaine qui a suivi la course de Monaco : « Nous le répétons sans cesse à nos amis de la presse italienne : « S’il vous plaît, ne faites pas de comparaisons avec Ayrton Senna ou “Il Fenomeno” ».

« Je crois que la Gazzetta [dello Sport] a écrit qu’il avait remporté cinq courses d’affilée, ce qui est incroyable pour un jeune homme. Mais nous n’avons pas encore remporté de championnat du monde, et il a 19 ans », avait alors déclaré Wolff.

Antonelli a finalement décroché le titre de champion du monde lors du Grand Prix du Mexique. Quelques jours plus tard, avant la course à São Paulo, il a rendu visite à la famille Senna. À Interlagos, il a couru avec un casque jaune qui rappelait celui du Brésilien.

« Comparer Kimi à Senna, … « Je n’ai jamais été particulièrement enclin à faire cette comparaison, car Senna est – tout comme Frank [Williams] et Ron [Dennis] – une figure emblématique de ce sport : en tant qu’homme et en tant que pilote », déclare désormais Wolff après le Grand Prix du Brésil.

« Je trouve qu’imposer de tels critères à un pilote de 20 ans représente une pression énorme. C’est pourquoi je ne souhaite pas le comparer à ce stade. Il est Kimi, et Senna était Senna », explique le directeur de l’écurie Mercedes. « Mais c’est agréable de voir comment la famille Senna l’accueille. »

« « Ils disent que c’est la première fois qu’on a l’impression qu’il y a un deuxième “Senninha”. C’est la première fois qu’on peut dire : “D’accord, il lui ressemble un peu.” Mais peut-être qu’à ce stade, il est encore un “Senninha” et pas encore un Senna. Alors laissons ce “Senninha” évoluer, laissons-le devenir un Senna. »