Palma over zijn debuut voor Italië: „Ik heb er altijd van gedroomd“

Ook zijn Duitse moeder is blij voor de 18-jarige, en zijn Italiaanse vader natuurlijk al helemaal.

Matteo Palma is geboren in Berlijn en speelde ooit voor Duitsland, maar nu staat de 18-jarige op het punt om zijn debuut te maken voor het Italiaanse nationale elftal. „Dit is iets wat ik me nooit had kunnen voorstellen. Het is een enorme eer die ik voor altijd in mijn hart zal koesteren“, zei de tiener in een interview dat door de Italiaanse voetbalbond FIGC werd verspreid.

Palma doorliep de jeugdopleiding bij Hertha BSC; op 13-jarige leeftijd verhuisde hij met zijn moeder vanuit Berlijn naar zijn vader in Italië. Dit seizoen is hij basisspeler in Udine – en donderdag (20.45 uur) kan hij in de Nations League tegen Frankrijk zijn debuut maken voor Italië. „Daar droom ik al van sinds ik een kleine jongen was, toen ik samen met mijn vader en mijn broer naar de wedstrijden van het nationale elftal keek en het volkslied meezong“, aldus Palma.

Bij de U16 en U17 speelde de verdediger nog voor Duitsland, maar hij heeft nu gehoor gegeven aan de oproep van de nieuwe bondscoach Roberto Mancini. „Mijn vader was erg blij met de selectie, maar mijn moeder ook. Zij wil altijd dat ik doe wat ik zelf kies – kortom: wat goed voor me is. Uiteindelijk waren alle familieleden, van beide kanten, erg blij“, aldus Palma.

De band met Duitsland is echter nooit verbroken, mede vanwege de familie. „Berlijn is een prachtige stad. Ik heb er geweldige herinneringen aan en nog steeds veel vrienden die daar wonen – bovendien wonen mijn moeder en mijn broer daar ook. Dus als de gelegenheid zich voordoet, ga ik er altijd graag naar terug”, zei hij.