Lewis Hamilton denkt er niet aan om te stoppen: “Er was niemand zoals ik”

Lewis Hamilton spreekt over zijn toekomst op lange termijn in de Formule 1, de grenzen van zijn carrière en het grootste zwakke punt van de huidige Ferrari

De zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton wil absoluut meedoen aan de eerste Grand Prix van Afrika in Rwanda – in een raceauto. Maar als de nieuwe Formule 1-race in de jaren 2030 zijn debuut maakt, zal Hamilton ouder dan 45 jaar zijn – te oud voor de Formule 1? Hij zou dan in ieder geval een van de oudste Formule 1-coureurs sinds decennia zijn.

Maar de leeftijd schrikt Hamilton helemaal niet af. Voorafgaand aan de Grand Prix van Mexico-Stad in 2026 zei hij: „In de afgelopen 70 jaar is er hier niemand zoals ik geweest. Ik heb het gevoel dat ik anders in elkaar zit.”

„Natuurlijk liggen er uitdagingen voor me die ik nu nog niet kan overzien en die gepaard gaan met het ouder worden. Maar tijdens mijn carrière zijn er zoveel vooroordelen geweest, bijvoorbeeld dat de reactietijd op oudere leeftijd afneemt. Hebben jullie mijn reactie in de afgelopen race gezien? Mijn reactie is beter dan die van sommige van de jongste mensen hier.”

Lewis Hamilton weet nog niet wanneer het afgelopen is

Er zijn tegenwoordig genoeg mogelijkheden om mentaal fit te blijven, legde Hamilton uit. Bovendien is hij nog steeds „bereid om er alles voor op te offeren“.

„Ik kan niet zeggen of ik over vier jaar nog steeds wil doen wat ik nu doe. Maar op dit moment houd ik nog steeds van wat ik doe. Ik zet me er nog steeds volledig voor in – en dat zal voorlopig zo blijven”, zei Hamilton.

Hij wilde echter nog geen definitieve toezegging doen voor deelname aan de nieuwe Grand Prix van Afrika: “Of ik op mijn 44e nog tegen een 20-jarige kan racen? Wie weet? De tijd zal het leren. We zullen zien of ik in de jaren 2030 nog steeds hier ben.”

Hamilton: In 2025 had men me al ten dode opgeschreven!

Hamilton wil zijn Formule 1-carrière namelijk niet kunstmatig verlengen, maar ervoor zorgen dat hij alleen zo lang rijdt „als ik de nodige prestaties kan leveren. Ik wil niet meer rondrijden als mijn prestaties echt sterk zijn afgenomen, mijn reacties trager zijn geworden, mijn gedrevenheid is afgenomen en ik het tempo niet meer kan bijhouden.”

Dat alles werd hem al in het seizoen 2025 toegeschreven, toen Hamilton in zijn eerste jaar bij Ferrari soms duidelijk in de schaduw stond van teamgenoot Charles Leclerc en slechts één sprintoverwinning behaalde, maar geen podiumplaats voor Ferrari. Zijn eerste podiumplaats met Ferrari behaalde hij uiteindelijk in 2026, de eerste overwinning voor Ferrari volgde kort daarna. ” Ik heb de mensen dus het tegendeel bewezen, en ik zal blijven proberen dat te doen”, zei Hamilton.

Wat een tweede plaats in het WK voor Hamilton zou betekenen

De eindstand in het Formule 1-coureursklassement van 2026 speelt daarbij geen rol, hoewel Hamilton goede kansen heeft om het jaar op de tweede plaats af te sluiten. Momenteel staat hij met 241 punten op de derde plaats – slechts één punt achter Mercedes-coureur George Russell en vijf punten voor Max Verstappen in de Red Bull. Leclerc volgt nog eens drie punten daarachter op de vijfde plaats.

Wat zou die tweede plaats in het wereldkampioenschap dan waard zijn? “Ik zeg niet dat het helemaal niets betekent, maar het is niet iets waar ik me op concentreer”, zei Hamilton.

“Wereldkampioen worden is het enige waar we echt in geïnteresseerd zijn. Misschien zijn de andere posities voor sommige mensen ook belangrijk, maar voor mij ligt de focus uitsluitend op het behalen van de tweede plaats in het constructeurskampioenschap. Dat heeft het team verdiend. Het zou een enorme verbetering zijn ten opzichte van vorig jaar en iets waarop we volgend jaar kunnen voortbouwen.“

Het ”enige gebied“ waarop Ferrari echt achterloopt

Want op middellange termijn willen Hamilton en Ferrari niet alleen meedoen, maar ”eerste worden”, zo vervolgt Hamilton. Daarom wil de zevenvoudig Formule 1-wereldkampioen in de resterende races van 2026 vooral één ding bereiken: een goede basis voor 2027.

“Ik besteed veel tijd aan gesprekken met onze hoofd-aerodynamica-ingenieur en aan het bespreken van de rijdynamiek: waar kunnen we deze auto verbeteren? Hoe kunnen we bijvoorbeeld de positieve eigenschappen van het chassis behouden, dat dit jaar geweldig was? En hoe kunnen we voor 2027 nog een stap verder gaan, zonder daarbij de goede eigenschappen van de auto van dit jaar te verliezen?“

Het gaat hem vooral om ”de juiste afstelling van de remmen“ en om ”dat de aandrijving de anderen kan bijhouden”, legde Hamilton uit. Dat laatste zou in 2026 het grootste tekortkoming van Ferrari zijn: het „enige gebied waarop we dit jaar iets tekortkwamen”, aldus Hamilton.

“Onze betrouwbaarheid is uitstekend. Maar als we op de rechte stukken met de anderen hadden kunnen meekomen, hadden we verder vooraan gestreden. Volgend jaar zou dat wel eens het geval kunnen zijn, en daar werken we precies naartoe.”