Met Max Verstappen en Sebastian Vettel? Ricciardo wil naar Le Mans

Daniel Ricciardo voelt de drang om terug te keren naar de autosport – De voormalige F1-coureur wil deelnemen aan de 24 uur van Le Mans en droomt van sterke teamgenoten

Twee jaar na zijn stille afscheid van de Formule 1 voelt Daniel Ricciardo zich mogelijk toch weer aangetrokken tot de racecockpit. Een comeback in een volledig racekampioenschap sluit de achtvoudig Grand Prix-winnaar weliswaar uit, maar een eenmalige gaststart bij de 24 uur van Le Mans zou voor de Australiër zeer aantrekkelijk zijn – vooral als hij de auto zou kunnen delen met oude bekenden.

“Een jaar geleden zou ik nog gezegd hebben: ‘Ik zet nooit meer een helm op, ik ben er klaar mee.’ Maar er is iets in mij dat zegt: het zou mooi zijn om mijn racecarrière iets meer op mijn eigen voorwaarden af te sluiten”, onthult Ricciardo in de podcast Beyond The Grid.

“Een heel kampioenschap klinkt nog steeds niet echt spannend. Maar waarschijnlijk wel een enkele race – zoals een eenmalige deelname aan Le Mans.”

Voor Ricciardo staat vooral het teamgevoel voorop, iets wat in de Formule 1 vaak te kort komt: “De Formule 1 is erg egoïstisch, wat ook nodig is. Je hebt weliswaar een teamgenoot, maar dat is je eerste tegenstander. Een auto delen met andere coureurs, echte teamgenoten hebben, gegevens uitwisselen en elkaar helpen – dat zou ik echt leuk vinden.”

Een droomteam met Max Verstappen en Sebastian Vettel?

Het scenario wordt vooral aantrekkelijk als het gaat om de vraag naar mogelijke teamgenoten. De aandacht gaat daarbij vooral uit naar een voormalige Red Bull-teamgenoot: Max Verstappen. De viervoudig wereldkampioen heeft in het verleden herhaaldelijk benadrukt dat hij na zijn F1-carrière aan de 24 uur van Le Mans wil deelnemen.

” “Ik wil geen druk op hem uitoefenen, maar Max staat natuurlijk helemaal bovenaan de lijst”, legt Ricciardo glimlachend uit. “We hebben bij Red Bull in 2018 veel gesproken over wat er zou gebeuren als. Aan het einde van mijn carrière heb ik geprobeerd terug te keren naar het team – misschien is dit dus een manier om de fans te geven wat ze willen.”

Als presentator Tom Clarkson in de podcast voorstelt dat Sebastian Vettel zich als derde coureur bij het team zou kunnen voegen – de viervoudig wereldkampioen had in 2024 de Porsche Hypercar al getest –, reageert Ricciardo enthousiast: “Er bestaat geen twijfel over dat Seb nog steeds ontzettend snel is. Ik ben gewoon dol op Seb, dat zou een geweldige kleine Red Bull-reünie zijn.”

De innerlijke drempel: alleen met volledige inzet

Ondanks zijn fascinatie voor het endurance-hoogtepunt aan de Sarthe blijft Ricciardo voorzichtig. Hij wil de beslissing niet nemen uit egoïstische redenen of voor een kunstmatig sprookjesachtig einde, maar alleen als de motivatie 100 procent klopt.

“De lastige vraag is: zou ik naar Le Mans rijden, alleen om erbij te zijn en van de ervaring te genieten, of om te winnen?”, stelt de 37-jarige zich de vraag.

“Hoe graag ik ook zou willen zeggen ‘Geniet er gewoon van’, weten we allemaal: zodra de helm op is, is het anders. Ik kan niet ontkennen dat ik er serieus werk van zou willen maken. En dat is iets wat ik eerst voor mezelf moet uitzoeken: ligt mijn hart er echt nog zo aan?”