Será que o Russell nunca vai ser campeão do mundo? Por que é que Toto Wolff discorda de Helmut Marko

Helmut Marko acredita que George Russell não terá mais nenhuma oportunidade de conquistar o título mundial — o diretor da Mercedes, Toto Wolff, não concorda com o seu compatriota

George Russell entrou na época de Fórmula 1 de 2026 como grande favorito. Enquanto alguns especialistas, após a sua vitória na estreia em Melbourne, previam uma caminhada fácil rumo ao título mundial, a realidade, a cinco corridas do final do ano, é completamente diferente.

Russell está 123 pontos atrás do seu companheiro de equipa Kimi Antonelli, a quem faltam apenas dois pontos para conquistar o título mundial. Helmut Marko acredita, face a estes números evidentes, que Russell provavelmente nunca mais será campeão mundial de Fórmula 1.

Em declarações à Sky e à RTL, o consultor de longa data da Red Bull no desporto motorizado afirma que o desenrolar da época para Russell foi «mentalmente, sem dúvida, um revés tremendo». «Russell já não é o piloto número 1 [bei Mercedes]», afirmou o austríaco.

«Antonelli tirou-lhe claramente esse lugar», diz Marko, para quem Russell continua a ser «um dos melhores pilotos». Mas: «Duvido que venha a ter novamente uma oportunidade de conquistar o título mundial ou que consiga o estatuto de piloto número 1 em algum lugar.»

Wolff: Russell continua a ser um potencial campeão

Confrontado com estas declarações, o diretor da equipa da Mercedes, Toto Wolff, responde com um sorriso, aludindo à relação um pouco difícil entre Marko e ele: «Ele é o meu “não-tão-amigo” austríaco, mas respeito a sua opinião.»

«Mas acho que, no que diz respeito ao George, ele está errado. O George tem o talento necessário. Só acho que o carro não se adequa a ele», afirma Wolff, que, embora concorde com Marko que, mentalmente, a situação atual seja «difícil» para Russell, porque este não correspondeu às expectativas como favorito este ano.

No entanto, ele adverte contra descartar Russell de forma generalizada neste momento. «Acredito que, numa nova época — se lhe disponibilizarmos um carro rápido —, o George tem absolutamente tudo para ganhar um campeonato», esclarece o chefe de equipa da Mercedes.

«Por isso, acho um pouco simplista dizer: ‘Esquecemos todos os anos em que ele venceu na Fórmula 2 e na Fórmula 3, os seus anos de estreante e os dois campeonatos europeus consecutivos no karting’”, afirma Wolff.

Russell conquistou o título em 2017 na então Série GP3, uma das antecessoras da atual Fórmula 3; um ano depois, triunfou como estreante na Fórmula 2, antes de subir à Fórmula 1 em 2019 com a Williams, equipa cliente da Mercedes.

O Mercedes W17 simplesmente não se adequa a Russell

«Tudo isso continua lá», afirma Wolff, referindo-se aos sucessos de Russell nas categorias de base. Em 2026, simplesmente acontece que o carro se adapta melhor ao seu companheiro de equipa Antonelli. «O George é um verdadeiro campeão para todos nós na equipa», sublinha Wolff.

« Se ajustarmos o carro de forma a que se adapte a ele, é incrivelmente rápido. No entanto, assim que sai dessa faixa de desempenho, tem dificuldades. E tem mais dificuldades do que talvez o Kimi. E a culpa é nossa», defende Wolff o Russell.

«Temos simplesmente de descobrir, juntamente com ele, como é que pode haver uma diferença tão grande no estilo de condução e no desempenho. Porque o George não é meio segundo nem três décimos mais lento do que o Kimi», esclarece o austríaco.

No último Grande Prémio, em Austin, Russell ficou 0,441 segundos atrás de Antonelli na qualificação; um dia depois, na corrida, chegou à meta a 54 segundos do seu companheiro de equipa vencedor. Segundo Wolff, isso não reflete o verdadeiro equilíbrio de forças.

O próprio Russell comentou recentemente sobre as suas dificuldades em comparação com Antonelli: «As características do carro, dos pneus e das unidades de propulsão resultam na combinação perfeita para [Kimis] o estilo de condução. Tive de adaptar o meu estilo de condução a isso.»