Russell ne sera-t-il jamais champion du monde ? Pourquoi Toto Wolff contredit Helmut Marko

Helmut Marko estime que George Russell n’aura plus aucune chance de remporter le titre mondial – le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, n’est pas d’accord avec son compatriote

George Russell a débuté la saison 2026 de Formule 1 en tant que grand favori. Alors que certains experts, après sa victoire d’ouverture à Melbourne, s’attendaient à ce qu’il remporte le titre de champion du monde haut la main, la réalité, à cinq courses de la fin de l’année, est tout autre.

Russell compte 123 points de retard sur son coéquipier Kimi Antonelli, à qui il ne manque plus que deux points pour remporter le championnat du monde. Au vu de ces chiffres éloquents, Helmut Marko estime que Russell ne deviendra probablement plus jamais champion du monde de Formule 1.

S’adressant à Sky et RTL, le consultant de longue date de Red Bull Motorsport a déclaré que le déroulement de la saison avait été pour Russell « sans aucun doute un énorme revers sur le plan mental ». « Russell n’est plus le pilote numéro 1 [bei Mercedes] », a déclaré l’Autrichien.

« Antonelli lui a clairement ravi cette place », ajoute Marko, pour qui Russell reste toutefois « l’un des meilleurs pilotes ». Mais : « Je doute qu’il ait encore une chance de remporter le championnat du monde ou qu’il obtienne le statut de numéro 1 ailleurs. »

Wolff : Russell reste un champion potentiel

Confronté à ces déclarations, le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, répond avec un sourire, faisant allusion à la relation quelque peu tendue qui l’unit à Marko : « C’est mon “pas-tout-à-fait-copain” autrichien, mais je respecte son opinion. »

« Mais je pense qu’en ce qui concerne George, il a tort. George a le talent nécessaire. Je pense simplement que la voiture ne lui convient pas », explique Wolff, qui reconnaît toutefois que, sur le plan mental, la situation est actuellement « difficile » pour Russell, car il n’a pas été à la hauteur de son statut de favori cette année.

Il met toutefois en garde contre le fait de déjà rayer Russell de la liste. « Je pense que George a tout à fait les moyens de remporter un championnat lors d’une nouvelle saison, si nous mettons une voiture rapide à sa disposition », précise le directeur de l’écurie Mercedes.

« Je trouve donc un peu trop simpliste de dire : « Oublions toutes ces années où il a gagné en Formule 2 et en Formule 3, ses années de débutant et ses deux titres consécutifs de champion d’Europe de karting » », déclare Wolff.

Russell a remporté en 2017 le titre dans l’ancienne série GP3, l’un des précurseurs de l’actuelle Formule 3 ; un an plus tard, il a triomphé en tant que débutant en Formule 2, avant de faire ses débuts en Formule 1 en 2019 avec l’écurie cliente de Mercedes, Williams.

La Mercedes W17 ne convient tout simplement pas à Russell

« Tout cela est toujours là », déclare Wolff en référence aux succès de Russell dans les séries juniors. En 2026, c’est simplement que la voiture convient mieux à son coéquipier Antonelli. « George est un véritable champion pour nous tous au sein de l’équipe », souligne Wolff.

« Si nous réglons la voiture de manière à ce qu’elle lui convienne, il est incroyablement rapide. Mais dès qu’elle sort de cette plage de performances, il a du mal. Et il a plus de mal que Kimi, peut-être. Et c’est de notre faute », explique Wolff en prenant la défense de Russell.

« Nous devons simplement chercher avec lui à comprendre comment une telle différence de style de pilotage et de performances peut se produire. Car George n’est pas plus lent d’une demi-seconde ou de trois dixièmes que Kimi », précise l’Autrichien.

Lors du dernier Grand Prix à Austin, Russell a terminé les qualifications à 0,441 seconde derrière Antonelli ; le lendemain, en course, il accusait même un retard de 54 secondes sur son coéquipier vainqueur à l’arrivée. Selon Wolff, cela ne reflète pas le véritable rapport de force.

Russell lui-même a récemment déclaré à propos de ses difficultés par rapport à Antonelli : « Les caractéristiques de la voiture, des pneus et des groupes motopropulseurs constituent le mélange parfait pour [Kimis] ce style de pilotage. J’ai dû adapter mon style de pilotage en conséquence. »