“Ze zitten dan op hun licenties”: weinig hoop voor Mass Effect?

Het einde van BioWare roept vragen op over de toekomst van Mass Effect. De fans strijden voor het voortbestaan van de serie. Maar een mogelijke verkoop van de licenties lijkt weinig kansrijk.

Meer dan 30 jaar lang heeft BioWare met zijn games meerdere generaties gamers gevormd. Of het nu gaat om Baldur’s Gate, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age of Mass Effect – de studio heeft talloze klassiekers voortgebracht. Er zullen echter geen nieuwe verhalen meer bijkomen. Afgelopen woensdag werd het einde van de ontwikkelaar bekendgemaakt.

Eigenaar Electronic Arts (EA) sluit BioWare in het kader van een reorganisatie. Ook de vestiging in het Canadese Edmonton wordt opgegeven. Volgens informatie van Bloomberg zouden er binnen de hele groep ongeveer 400 banen worden geschrapt, waarvan ongeveer 50 bij BioWare. EA bevestigde de banenverliezen, maar noemde zelf geen concrete cijfers.

Talrijke handtekeningen voor petitie

De verontwaardiging binnen de community was groot – er was immers al een vijfde deel van Mass Effect in ontwikkeling. Inmiddels is er een petitie met de titel #SaveMassEffect gestart, die EA moet laten zien dat de serie nog steeds op grote belangstelling kan rekenen. De reacties tot nu toe onderstrepen dit: maandagavond telde de petitie meer dan 220.000 geverifieerde handtekeningen. Ook twee stemacteurs uit de serie deden mee.

Een van hen is Jennifer Hale, die in de eerste drie Mass Effect-games haar stem leende aan de vrouwelijke versie van Commander Shepard. Ze heeft al een idee hoe het verder zou kunnen gaan. In een video stelde ze voor dat fans de krachten zouden kunnen bundelen „om een Kickstarter-project te starten. En dan sluiten zich een paar investeerders aan. En uiteindelijk komt er ook nog een echt coole game-ontwikkelaar bij.”

Ook Mark Meer, die de mannelijke Commander Shepard insprak, reageerde op de ontwikkeling. In een Instagram-livestream noemde hij het „heel triest nieuws“. Meer nam later in een eigen video de overwegingen van Hale over en riep op tot steun: „Red Mass Effect. Houd stand. We moeten allemaal de petitie ondertekenen.“

Toutain tempert de hoop op verkoop van de licentie

Een andere hoop van de community is dat EA de merkrechten verkoopt of de serie in licentie geeft aan een andere studio. Romain Toutain, die sinds begin 2022 bij BioWare als Franchise Technical Director voor Mass Effect werkte, acht een verkoop echter onwaarschijnlijk. Op Twitch verklaarde hij duidelijk: „EA verkoopt in feite nooit iets. Ze sluiten studio’s gewoon en blijven dan op hun licenties zitten.”

Deze inschatting is niet helemaal uit de lucht gegrepen. Een blik op het voetbal laat parallellen zien: in 2013 stopte EA SPORTS met de ontwikkeling van Football Manager, maar behield nog jarenlang de Bundesliga-licenties. Pas in 2018 gingen deze over naar Sports Interactive.

De waarheid is echter ook dat een mogelijke verkoop waarschijnlijk afhangt van de aanbiedingen die EA ontvangt. De petitie toont in ieder geval aan dat de interesse van de spelers in Mass Effect nog steeds groot is. Het is echter ongebruikelijk dat stopgezette grootschalige projecten van deze omvang nieuw leven worden ingeblazen. De drempel om de reeks daadwerkelijk voort te zetten zal dan ook hoog zijn.