Antonelli avant sa première balle de match : « Il faut bien finir le travail »

Kimi Antonelli peut décrocher le titre mondial à Austin et devenir le plus jeune champion du monde, mais le pilote Mercedes souhaite y aller étape par étape

Kimi Antonelli peut devenir champion du monde de Formule 1 avant la fin de la saison lors du Grand Prix des États-Unis à Austin. Le pilote Mercedes aborde ce week-end de course avec 102 points d’avance sur son coéquipier George Russell, mais ne veut pas se laisser distraire par cette première occasion de remporter le titre. Plutôt que de penser aux records, le jeune homme de 20 ans mise sur l’approche qui l’a mené au sommet.

Pour qu’Antonelli décroche son premier titre mondial dès le Texas, plusieurs facteurs doivent toutefois être réunis : l’Italien doit remporter la course dimanche, Russell ne doit pas terminer mieux que neuvième et Lewis Hamilton, au volant de sa Ferrari, ne doit pas dépasser la cinquième place. Il est toutefois plus probable que la décision soit reportée au Mexique.

« C’est vraiment fou quand on y pense, mais c’est justement pour ça que je ne vais pas y penser », a déclaré Antonelli jeudi à Austin. « Il faudrait qu’un événement catastrophique arrive aux autres et que je passe un week-end parfait, ce qui est plutôt improbable. »

Il a donc décidé, avec son ingénieur de course Peter Bonnington, de conserver la même approche : « Une course après l’autre, donner le meilleur de soi-même à chaque week-end de course, et ensuite on verra. Mais bien sûr : si je fais bien mon travail, les résultats suivront. »

D’une première année difficile à favori du championnat du monde

Le fait qu’Antonelli se batte déjà pour le titre dès sa deuxième saison de Formule 1 est remarquable au vu des difficultés qu’il a rencontrées lors de sa première année. En 2025, l’Italien a souvent manqué de régularité, et ses erreurs ont miné sa confiance en lui. Après la trêve estivale, il a également dû essuyer les critiques de Toto Wolff, le directeur sportif de Mercedes.

Cette saison, Antonelli se montre nettement plus solide. Cela s’est déjà vu dès la première course à Melbourne : après un grave accident lors de la troisième séance d’essais libres, au cours duquel il a subi des forces de 25 g, il s’est assuré la deuxième place sur la grille de départ et a également terminé la course à la deuxième place derrière Russell.

Antonelli attribue principalement son évolution à l’expérience acquise lors de sa première saison. « Si quelque chose comme ce qui s’est passé à Melbourne l’année dernière m’était arrivé, le reste du week-end aurait probablement été extrêmement compromis », admet-il.

« Quand on acquiert une année entière d’expérience en Formule 1 et qu’on revient l’année suivante, on se sent tout simplement mieux. Les choses se passent un peu plus facilement, car on ne les force plus de manière aussi crispée. »

Sur le plan mental également, il a trouvé une autre approche : « Cette année, j’ai pris un peu de recul et je me suis simplement concentré sur l’essentiel, tout en profitant autant que possible de l’expérience. Pas seulement la conduite en soi, mais tout le processus. Mentalement, j’étais dans un bien meilleur état d’esprit cette année que la saison dernière. »

Antonelli ne veut pas se laisser distraire par les records

Huit victoires en Grand Prix ont placé Antonelli en position de pouvoir devenir champion du monde dès l’âge de 20 ans. S’il y parvenait, il serait le plus jeune champion de l’histoire de la Formule 1. L’Italien serait alors plus jeune de trois ans que l’actuel détenteur du record, Sebastian Vettel.

Pour Antonelli, cette perspective est tout à fait particulière. Mais il ne compte savourer ce succès potentiel qu’une fois le travail accompli : « Ce serait un rêve, quelque chose dont je rêve depuis que je suis petit. Le simple fait de me retrouver dans une telle position est incroyable », déclare-t-il. « Mais en même temps, je dois continuer, continuer à me battre, et ce n’est pas encore fini. »

Son message pour les prochaines courses reste donc le même : « D’abord, essayons de mener cette tâche à bien, et ensuite, nous pourrons profiter du reste. Mais bien sûr, ce serait un exploit incroyable. »