„Legende“ Kerber: tussen vreugde over de prijs en zorgen over de nieuwe generatie

De voormalige topspeler wordt geëerd voor haar levenswerk. Bij de bekendmaking spreekt ze ook over de huidige situatie in het vrouwentennis.

Angelique Kerber is blij met haar onderscheiding als „sportlegende“, maar de huidige situatie in het Duitse vrouwentennis baart de voormalige nummer één van de wereld zorgen: „De ontwikkeling van het damestennis laat op zich wachten en we zullen waarschijnlijk nog wat geduld moeten opbrengen om af en toe weer een Grand Slam-winnares te mogen verwelkomen“, zei Kerber tijdens de bekendmaking dat zij de Pegasos-prijs heeft gewonnen, die de in Kiel geboren speelster begin november tijdens het Sportpresseball in ontvangst zal nemen.

Toch, zo legde Kerber uit, probeert ze met haar ervaring „iets door te geven aan de jeugd. We hebben inmiddels ook veel toernooien in Duitsland – en ik hoop dat dat de motivatie van de jonge speelsters een boost geeft.“ In de huidige WTA-wereldranglijst staan met Tamara Korpatsch (56e/Hamburg) en Tatjana Maria (69e/Bad Saulgau) slechts twee Duitse speelsters in de top 100. „Zonder discipline en hard werken kom je niet helemaal aan de top“, legde Kerber uit: „Vastberadenheid en mentale kracht zijn essentieel. Je moet hard trainen om succes te hebben.“

Kerber had zelf in de jaren 2010 drie Grand Slam-titels gewonnen en behaalde bovendien in 2016 olympisch zilver. Dat ze nu voor haar levenswerk wordt onderscheiden als „sportlegende“, betekent veel voor haar, zei de 38-jarige in Frankfurt am Main. „Ik heb altijd tegen mezelf gezegd: als ik ooit stop, wil ik gezien worden als een sportvrouw die altijd alles heeft gegeven en haar hart op de baan heeft achtergelaten, en toch zichzelf is gebleven.“

Kerber benadrukte ook het belang van een goede omgang met mindere periodes. „Dat je af en toe in een dip terechtkomt, is normaal; je kunt niet je hele carrière op hoog niveau spelen. Er zijn altijd ups en downs – net als in het leven”, zei ze. Mede dankzij dit besef is het haar gelukt „al mijn dromen” te verwezenlijken.