Ο Ραφαέλ Καμάρα δεν πήρε τη θέση οδηγού στη Haas λόγω της σχέσης του με τη Ferrari, αλλά επειδή ήταν απλά ο γρηγορότερος στο shoot-out του Πορτιμάο
Ο επικεφαλής της ομάδας Haas, Ayao Komatsu, εξηγεί γιατί η ομάδα επέλεξε τον Rafael Camara για το 2027, αντί για υποψηφίους όπως ο Leonardo Fornaroli και ο Ryo Hirakawa. Καθοριστικά στοιχεία ήταν η ταχύτητα του Βραζιλιάνου και ο τρόπος με τον οποίο αντιμετώπισε τις μεταβαλλόμενες συνθήκες κατά τη διάρκεια των δοκιμών με παλαιότερα μονοθέσια της Φόρμουλα 1.
Στο πλαίσιο του λεγόμενου προγράμματος TPC με το μονοθέσιο του 2025, η Haas έβαλε να οδηγήσουν, εκτός από τον τρέχοντα πρωτοπόρο της Φόρμουλα 2, και τον εν ενεργεία πρωταθλητή της Φόρμουλα 2 Φορναρόλι, τον οδηγό της Toyota στο WEC Χιρακάουα και τον αναπληρωματικό οδηγό Τζακ Ντούχαν. Ο Καμάρα άφησε ήδη ισχυρή εντύπωση κατά την πρώτη του εμφάνιση στο Πορτιμάο.
«Ήταν ο γρηγορότερος, αυτή είναι μια πολύ απλή απάντηση», λέει ο Κομάτσου. «Ήταν σίγουρα εντυπωσιακός.»
Η σχέση με τη Ferrari, στην ακαδημία νέων ταλέντων της οποίας ανήκει ο Καμάρα, έδωσε μεν στη Haas τη δυνατότητα να έρθει σε επαφή με τον Βραζιλιάνο, αλλά δεν έπαιξε κανένα ρόλο στην ίδια την απόφαση. Για τον Κομάτσου, το μόνο που μετρούσε ήταν η απόδοση στην πίστα.
«Πάντα έλεγα ότι επιλέγουμε τους οδηγούς με βάση την απόδοσή τους. Και σε αυτές τις αξιολογήσεις, ο Ράφα απλώς έδειξε απίστευτη ταχύτητα και φανταστική αίσθηση της πίστας. Αυτός ήταν ο απόλυτα καθοριστικός παράγοντας πάνω από οτιδήποτε άλλο.»
Η συνεργασία με τη Ferrari αποτελεί κυρίως μια ευκαιρία για να γνωρίσουμε ταλέντα. Έτσι, η Haas χρησιμοποίησε για πρώτη φορά τον Oliver Bearman στην πρώτη ελεύθερη προπόνηση στο Μεξικό το 2023 και εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από αυτόν, ώστε ακολούθησαν και άλλες συμμετοχές σε προπονήσεις. Το 2025, ο Μπέαρμαν πήρε τελικά τη θέση του βασικού οδηγού.
«Και με τον Ράφα ήταν ακριβώς το ίδιο. Παρακολουθούμε την εξέλιξή του. Αυτό που έδειξε φέτος στα προκριματικά, όπως στο Μονακό και στο Μόντρεαλ, ήταν πραγματικά εντυπωσιακό», εξηγεί ο Κομάτσου. «Η σχέση με τη Ferrari μας έδωσε λοιπόν τη δυνατότητα, για να το πούμε έτσι, να έχουμε πρόσβαση στον Ράφα. Και στις δοκιμές TPC στο Πορτιμάο ήταν απλά εξαιρετικός.»
Η αίσθηση του Καμάρα ήταν καθοριστική
Ο Κομάτσου βλέπει στον Καμάρα ακόμη περιθώρια βελτίωσης όσον αφορά την κατανόηση του αγώνα και τη διαχείριση των ελαστικών. Ωστόσο, αυτές οι πτυχές μπορούν να βελτιωθούν από κοινού. Διαφορετική είναι η περίπτωση της φυσικής ταχύτητας και της αίσθησης για το αυτοκίνητο.
«Φυσικά, κάθε απόφαση που παίρνεις ενέχει ορισμένους κινδύνους. Αλλά για μένα ήταν ξεκάθαρο: θέλαμε κάποιον που να διαθέτει αυτή τη φυσική ταχύτητα και αυτή την αίσθηση, γιατί αυτά δεν μπορούν να διδαχθούν σε κανέναν», λέει ο επικεφαλής της ομάδας Haas.
Ειδικά στις δοκιμές, ο Καμάρα απέδειξε αυτές τις ιδιότητες: «Η αίσθηση που έχει ήταν απολύτως εμφανής στη δοκιμή στο Πορτιμάο, επειδή οι συνθήκες της πίστας άλλαζαν συνεχώς: θερμοκρασία πίστας, συνθήκες ανέμου. Επιπλέον, είχαμε και ένα πρόβλημα με τους κραδασμούς στα ελαστικά», αναφέρει ο Κομάτσου.
«Αντιμετώπισε όλες αυτές τις διακυμάνσεις και τις δυσκολίες που του παρουσιάστηκαν εξαιρετικά καλά, με μεγάλη ψυχραιμία και επαγγελματισμό. Συνολικά, λοιπόν, για εμάς ήταν μια ξεκάθαρη απόφαση.»
Το αν ο Καμάρα θα συμμετάσχει σε κάποια ελεύθερη προπόνηση πριν από το τέλος της σεζόν παραμένει, σύμφωνα με τον Κομάτσου, ανοιχτό προς το παρόν.
Η Haas θέλει να αντλήσει διδάγματα από την εξέλιξη του Μπέαρμαν
Κατά την προετοιμασία για την καριέρα του στη Φόρμουλα 1, ο Καμάρα αναμένεται επίσης να επωφεληθεί από τις εμπειρίες που έχει συγκεντρώσει η Haas με τον Μπέαρμαν. Ωστόσο, δεν υπάρχει ακόμη ένα οριστικό πρόγραμμα: Σε αντίθεση με τον Μπέαρμαν, τον οποίο η ομάδα είχε ήδη την ευκαιρία να παρακολουθήσει σε αρκετές προπονήσεις πριν αναλάβει τη θέση του βασικού οδηγού, η Haas γνωρίζει τον Καμάρα λιγότερο καλά μέχρι στιγμής.
«Είναι μια διαφορετική κατάσταση από αυτή του Όλι, τον οποίο είχαμε την ευκαιρία να παρακολουθήσουμε καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους σε αρκετές προπονήσεις της Φόρμουλα 1. Δεν γνωρίζουμε τον Ράφα ακόμα τόσο καλά όσο τον Όλι πριν από την πρώτη του πλήρη σεζόν», εξηγεί ο Κομάτσου. «Είναι συναρπαστικό, αλλά πρέπει απλώς να δούμε ποιον έχουμε μπροστά μας.»
Αρχικά, το ζητούμενο είναι να κατανοήσουμε την προσωπικότητα και τον τρόπο εργασίας του Καμάρα: Τι τον βοηθά, σε τι αντιδρά ιδιαίτερα καλά και πού χρειάζεται υποστήριξη; Ο Κομάτσου αναμένει, επομένως, μια διαδικασία μάθησης και για τις δύο πλευρές.
«Αλλά αντλούμε τεράστια αυτοπεποίθηση και διδάγματα από τον τρόπο με τον οποίο συνεργαστήκαμε με τον Όλι κατά τη διάρκεια της σεζόν του ως νεοσύλλεκτου και φέτος, προκειμένου να αναπτύξουμε από κοινού το ταλέντο και τη σταθερότητά του», λέει.
Οι μέχρι τώρα εμπειρίες θα ενσωματωθούν, λοιπόν, στη συνεργασία με τον Καμάρα. Ωστόσο, ο Komatsu δεν θεωρεί σκόπιμη την άμεση μεταφορά του προγράμματος του Bearman: «Όλες τις εμπειρίες που αποκτήσαμε πρόσφατα με τον Ollie θα τις αξιοποιήσουμε με τον Rafa. Αλλά πρώτα απ’ όλα πρέπει να κατανοήσουμε τον Rafael Camara ως άτομο. Είναι μεν και αυτός πρωτοεμφανιζόμενος, αλλά οι δύο έχουν διαφορετικές προσωπικότητες.»
