Rafael Camara n’a pas décroché son siège chez Haas en raison de ses liens avec Ferrari, mais simplement parce qu’il a été le plus rapide lors du « shootout » de Portimão
Le directeur de l’écurie Haas, Ayao Komatsu, explique pourquoi l’écurie a choisi Rafael Camara pour la saison 2027, au détriment de candidats tels que Leonardo Fornaroli et Ryo Hirakawa. La vitesse du Brésilien et sa capacité à s’adapter à des conditions changeantes lors des essais avec d’anciennes monoplaces de Formule 1 ont été déterminantes.
Dans le cadre du programme dit « TPC » avec la monoplace 2025, Haas a fait piloter, outre l’actuel leader du championnat de Formule 2, le champion en titre de Formule 2 Fornaroli, le pilote Toyota du WEC Hirakawa et le pilote de réserve Jack Doohan. Camara a déjà fait forte impression lors de sa première sortie à Portimão.
« Il a été le plus rapide, la réponse est très simple », déclare Komatsu. « Il a vraiment été impressionnant. »
Si le lien avec Ferrari, dont Camara fait partie du centre de formation, a certes permis à Haas d’entrer en contact avec le Brésilien, il n’a toutefois joué aucun rôle dans la décision finale. Pour Komatsu, seule la performance sur la piste comptait.
« J’ai toujours dit que nous sélectionnions les pilotes en fonction de leurs performances. Et lors de ces évaluations, Rafa a tout simplement fait preuve d’une vitesse incroyable et d’un feeling fantastique. C’était le facteur absolument déterminant, au-delà de tout le reste. »
La collaboration avec Ferrari serait avant tout un moyen de découvrir des talents. Ainsi, en 2023, Haas a aligné pour la première fois Oliver Bearman lors de la première séance d’essais libres au Mexique et a été tellement impressionné par lui que d’autres séances d’essais ont suivi. En 2025, Bearman a finalement obtenu le siège de pilote titulaire.
« Et avec Rafa, c’était exactement la même chose. Nous suivons son évolution. Ce qu’il a montré cette année lors des qualifications, comme à Monaco et à Montréal, était vraiment impressionnant », explique Komatsu. « La relation avec Ferrari nous a donc donné la possibilité, pour ainsi dire, d’avoir accès à Rafa. Et lors des essais TPC à Portimão, il a tout simplement été exceptionnel. »
C’est l’intuition de Camara qui a fait la différence
Komatsu estime certes que Camara dispose encore d’un potentiel de progression en matière de compréhension de la course et de gestion des pneus. Ces aspects pourraient toutefois être améliorés ensemble. Il en va autrement de la vitesse naturelle et du feeling avec la voiture.
« Bien sûr, chaque décision que l’on prend comporte certains risques. Mais pour moi, c’était clair : nous voulions quelqu’un qui apporte cette vitesse naturelle et ce feeling, car cela ne s’apprend pas », déclare le directeur de l’écurie Haas.
C’est justement lors des essais que Camara a démontré ces qualités : « Son feeling était on ne peut plus évident lors des essais à Portimão, car les conditions de piste changeaient constamment : température de la piste, conditions de vent. En plus de cela, nous avons eu un problème de vibrations au niveau des pneus », rapporte Komatsu.
« Il a su gérer toutes ces fluctuations et ces difficultés auxquelles il a été confronté de manière extrêmement efficace, avec beaucoup de sang-froid et de professionnalisme. Dans l’ensemble, cela a donc été pour nous une décision sans équivoque. »
Selon Komatsu, la question de savoir si Camara participera à une séance d’essais libres avant la fin de la saison reste pour l’instant en suspens.
Haas souhaite tirer les leçons du parcours de Bearman
Dans le cadre de la préparation de sa carrière en Formule 1, Camara devrait également bénéficier de l’expérience acquise par Haas avec Bearman. Il n’y a toutefois pas encore de programme défini : contrairement à Bearman, que l’équipe a pu observer lors de plusieurs séances d’essais avant qu’il ne devienne pilote titulaire, Haas connaît moins bien Camara pour l’instant.
« C’est une situation différente de celle d’Ollie, que nous avons pu suivre tout au long de l’année lors de plusieurs séances de FT1. Nous ne connaissons pas encore Rafa aussi bien qu’Ollie avant sa première saison complète », explique Komatsu. « C’est passionnant, mais nous devons simplement voir qui nous avons en face de nous. »
Dans un premier temps, il s’agit de comprendre la personnalité et la manière de travailler de Camara : qu’est-ce qui l’aide, à quoi réagit-il particulièrement bien et dans quels domaines a-t-il besoin de soutien ? Komatsu s’attend donc à un processus d’apprentissage pour les deux parties.
« Mais nous tirons énormément de confiance et d’enseignements de la manière dont nous avons travaillé avec Ollie pendant sa saison de rookie et cette année, afin de développer ensemble son talent et sa régularité », dit-il.
Les expériences passées doivent donc être mises à profit dans le travail avec Camara. Komatsu ne juge toutefois pas judicieux de transposer tel quel le programme mis en place pour Bearman : « Nous mettrons à profit avec Rafa toute l’expérience que nous avons acquise récemment avec Ollie. Mais avant tout, nous devons comprendre Rafael Camara en tant qu’individu. C’est certes aussi un débutant, mais ce sont deux personnalités différentes. »
