De terugkeer van de Formule 1 naar Afrika is officieel beklonken – De koningsklasse zal de komende jaren in Rwanda racen, zodra er daar een circuit is
Wat al in de lucht hing, is sinds dinsdag officieel: de Formule 1 keert eindelijk terug naar Afrika. De koningsklasse heeft een contract met Rwanda voor tien jaar bekendgemaakt. Daar zal in de toekomst een race plaatsvinden onder de naam “Grote Prijs van Afrika”.
Opmerkelijk: er is nog geen exacte startdatum bekend. In het persbericht staat alleen dat de Grand Prix voor het eerst „in de vroege jaren 2030“ zal worden verreden. Fans moeten dus nog minstens vier jaar op de race wachten.
De Formule 1 reed voor het laatst in Afrika in 1993, destijds in Zuid-Afrika op het Kyalami Grand Prix Circuit. De terugkeer vindt plaats in Rwanda op een volledig nieuw racecircuit in Bugesera, dat nog moet worden aangelegd.
De Formule 1 zegt hierover: “In het kader van deze langetermijnovereenkomst zal de eerste race van het land plaatsvinden zodra het nieuwe, speciaal voor dit doel aangelegde circuit in Bugesera, Rwanda, voltooid is, wat naar verwachting aan het begin van het volgende decennium het geval zal zijn.”
Bugesera ligt ongeveer 40 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Kigali. Verder staat in het persbericht over het circuit: „Het wordt zo ontworpen dat het harmonieus in het natuurlijke landschap past. Daarbij wordt gebruikgemaakt van de hoogteverschillen in het gebied om een unieke en uitdagende race-ervaring te creëren en tegelijkertijd de fans uitstekende uitzichtmogelijkheden te bieden.”
Het bedrijf Tilke is de hoofdverantwoordelijke voor het project. Ook WurzDesign, het bedrijf van de voormalige Formule 1-coureur Alexander Wurz, is bij het project betrokken. Buiten de raceweekends zal het complex het hele jaar door als evenementencentrum worden gebruikt.
Contract een „historisch moment voor onze sport“
De Rwandese president Paul Kagame verklaart trots: „Vandaag is een dag voor Afrika. Al meer dan drie decennia vindt het toonaangevende motorsportkampioenschap ter wereld plaats zonder dit continent. Maar met deze overeenkomst komt daar verandering in.”
FIA-voorzitter Mohammed bin Sulayem noemt de deal een „historisch moment voor onze sport” en kondigt aan: “De FIA zal nauw samenwerken met de FOM en onze partners om ervoor te zorgen dat dit nieuwe racecircuit volgens de hoogste internationale normen wordt aangelegd.”
Formule 1-baas Stefano Domenicali voegt hieraan toe: “Vandaag is een mijlpaal voor de Formule 1. Met de toetreding van Rwanda tot de racekalender vanaf het komende decennium zal onze sport op alle bewoonde continenten vertegenwoordigd zijn en het wereldkampioenschap dichter bij de fans over de hele wereld brengen dan ooit tevoren.”
“Afrika heeft altijd deel uitgemaakt van de toekomst van de Formule 1, en vanaf het begin waren we vastbesloten om op de juiste manier terug te keren, met de juiste partner, een langetermijnverbintenis en een duidelijke visie om een duurzame impact te realiseren”, aldus de Italiaan.
