A rajtnál Charles Leclercnek esélye volt arra, hogy átvegye a vezetést Max Verstappentől, és a győzelemért küzdjön: agresszívebbnek kellett volna lennie?
Charles Leclerc könnyelműen elszalasztotta-e a győzelem esélyét a szingapúri Forma-1-es versenyen? A szombati sprint már jelzett, hogy a rajt lehet az egyetlen esély arra, hogy a versenyen legyőzze Max Verstappent, mert utána gyakorlatilag szinte lehetetlen lenne előzni.
George Russell a sprint rajtjánál megelőzte a Red Bull pilótáját, és átvette a vezetést – és ez a lehetőség Leclerc előtt is megnyílt, aki az első kanyar előtt belülről felzárkózott Verstappen mellé, de végül talán nem volt elég agresszív. „Ebben nem értem Leclerc-et. Később kellett volna fékeznie” – véli a Sky szakértője, Ralf Schumacher is.
Ezt Leclerc is elismerte a verseny után. Mindent megtett, és semmit sem bán, hangsúlyozta. „Nem hiszem, hogy ma ennél sokkal többre lett volna lehetőség – kivéve talán, ha a rajtnál kicsit agresszívebb lettem volna” – mondta a Ferrari-pilóta.
Ezért volt nehéz Leclerc számára
Ha ott kiszorította volna Verstappent az első helyről, akkor jó esély lett volna a Ferrari első győzelmére Silverstone óta. „Úgy értem, ilyen pillanatokban nincs sok idő a gondolkodásra” – reflektál. „Csak azt láttam, hogy Maxnek kissé nehezen indult a rajtja.”
„Elég jól rajtoltam, és mellé kerültem. Utána már nem volt sok hely, de újra ugyanígy csinálnám” – ismeri el.
„Úgy értem, a bal oldalon voltam, egy kicsit mögötte. A jobb oldali táblákat nem lehetett látni, ami miatt egy kicsit elveszíted az összes tájékozódási pontot, mert a fékezési pontokat általában a jobb oldalon szoktad meg”, mondja Leclerc. „Próbáltam a lehető legjobban felmérni a helyzetet, de Maxnek sikerült megvédenie az első helyet.”
Verstappen: „Csak azért vagyok itt, hogy nyerjek”
Nyilvánvaló volt, hogy Verstappen minden erejével ezt akarta elérni. A Red Bull-pilóta a külső íven a határon fékezett, és teljes kockázatot vállalt: „Csak azért voltam itt, hogy nyerjek” – hangsúlyozta. „Szóval mindent meg kellett tennem, amit csak tudtam, hogy Charles számára nagyon nehéz legyen mélyen befordulni a kanyarba. Ez volt valószínűleg az egyetlen lehetőség, hogy megakadályozzam, hogy átvegye a vezetést.”
Örül annak, hogy Leclerc és ő tisztán vette az első kanyart, anélkül, hogy összeértek volna. „Ez valójában nagyon szép volt, szerintem. De természetesen mindig nagyon nehéz megítélni, mi a megfelelő fékezési pont” – mondja Verstappen. „De szerintem egyszerűen csak bejött.”
Váratlan lehetőség az első körökben
Úgy tűnt, ezzel eldőlt a verseny, de valójában az első körökben, amikor Leclerc szorosan a nyomában volt Verstappennek, váratlan lehetőség nyílt meg számára – olyan váratlan, hogy abban a pillanatban egyáltalán nem tudta kihasználni.
„Az első körökben volt néhány alkalom, amikor Maxnek problémája akadt az energia felszabadításával” – mondja. „De mindig azt hittem, hogy ez csak egyszeri eset, ezért nem igazán használtam az akkumulátoromat – ami talán hiba volt. És amikor rájöttem, hogy a egyenes végén nincs teljesítménye, már nem tehettem semmit.”
„Túl késő volt már számomra, hogy felhasználjam az energiámat” – bosszankodik a Ferrari-pilóta. „De nem tudom, hogy ez sokat változtatott volna-e. Természetesen talán segített volna az első etapban, de szerintem végül egyszerűen túl nagy volt a lemaradásunk.”
Bár a Ferrari a verseny elején erős volt, és lépést tudott tartani Verstappennel, „de az első etapban a gumik valamivel korábban kezdtek kopni” – mondja. Leclerc jóval korábban hajtott be a boxba, mint a négyszeres világbajnok, aki a gumicserét követően megtartotta a vezetést, és kényelmes előnnyel haladt a Ferrarik előtt.
A 39. körben bevezetett virtuális biztonsági autó ideje alatt Leclerc még egyszer kihasználta a lehetőséget egy gumicserére, és másképp járt el, mint Verstappen – ez azonban nem volt elég a győzelemért folyó küzdelemhez. „A végsőkig hittem benne, de az utolsó etap elején nagyon nyomtam, és emiatt a gumikat valamivel jobban igénybe vettem, mint a többiek.”
