Nico Hülkenberg viharos versenyt élt át Malajziában: a sikertelen gumiváltás, egy boxutcai baleset és a biztonsági autó miatti pech miatt az Audi pilóta pont nélkül maradt
Nico Hülkenberg a Bahreini Nagydíj malajziai futamát a tizenegyedik helyen fejezte be, így nem szerzett pontokat. Az Audi pilótája viharos Forma-1-es futamot élt át – beleértve egy sikertelen gumiabroncs-stratégiát és egy ijesztő pillanatot a boxkiállás során, amikor a német pilóta elgázolt az egyik szerelőjét.
„Úgy tűnik, az első szárnyért felelős szerelőnél valahogy beszorult a csavarkulcs” – magyarázza Hülkenberg az esetet a saját szemszögéből. „Szóval ez nem éppen a legszebb boxkiállás volt, de remélem, jól van.”
A szerelő valóban sértetlen maradt, és Hülkenberg sem tehető felelőssé az incidensért: a német pilóta a gumiabroncs-cserét követően már zöld jelzést kapott, ezért elindult. Azonban azonnal újra leállította R26-os autóját, és ezzel valószínűleg megakadályozta, hogy rosszabb történjen.
A versenybírók a futam után mégis kivizsgálták az esetet, és 30 000 eurós (ebből 20 000 euró felfüggesztett) súlyos pénzbírságot szabtak ki az Audi csapatára, mivel veszélyes helyzetről volt szó.
A biztonsági autó tönkretette az Audi merész stratégiáját
Sport szempontjából a boxbeli balesetnek Hülkenbergre csak csekély hatása volt, mivel az Audi-csapat az egyik legnagyobb hibáját már a verseny rajtja előtt elkövette, amikor a slick gumik mellett döntött. Még mielőtt a versenyt egyáltalán elindították volna, a német pilóta ezért visszakanyarodott a boxba, hogy mégis az intermediates gumikat vegye fel.
„Őszintén szólva túl ambiciózus volt a slick gumikra támaszkodni” – összegzi a 39 éves pilóta. „De a pálya általában gyorsan megszárad; ma azonban ehhez valószínűleg hiányzott egy kicsit a nap. Ezért végül mégis elég sokáig tartott.”
„De gyorsan reagáltunk, és a kárt hamar orvosoltuk.” Mivel Hülkenberg visszaváltott az intermediates gumikra, „egy-két kör alatt utolérte a slickeken haladó versenyzőket. És őszintén szólva ez nem került nekünk sokba; gyakorlatilag ajándékba kaptuk.”
Ezt követően az Audi pilótája néhány „szép párharcot” vívott, és több helyet is előrelépett, mielőtt a kiszáradó pályán úgy döntöttek, hogy ismét slick gumikra váltanak. Az időzítés azonban korántsem volt szerencsés: röviddel a boxkiállás után Valtteri Bottas a Cadillacjával lesodródott a pályáról.
Hülkenberg elismeri: „A pontok egyébként is valószínűtlenek voltak”
Ezért kellett pályára lépnie a biztonsági autónak, ami a versenytársak malmára hajtotta a vizet. „Haver, abban a pillanatban legszívesebben beleharaptam volna a kormányba. Őszintén, ez tényleg szörnyű volt” – dühöng Hülkenberg. „Mert abban a pillanatban bátran éreztem magam – mint egy hős.”
„És tulajdonképpen egész jól is működött” – teszi hozzá a német pilóta, aki továbbra is meg van győződve stratégiája sikeréről: „Szerintem ott néhány embert meg tudtunk volna előzni undercut segítségével. De hát, sajnos a biztonsági autónak más tervei voltak.” Ugyanez vonatkozott az utolsó biztonsági autó-fázisra is, Alexander Albon kiesése után.
Közvetlenül előtte Hülkenberg a lágy gumikon felzárkózott Fernando Alonso Aston Martinjára. A spanyol ekkor még a keményebb keverékkel körözött, és az utolsó körökben ezzel valószínűleg könnyű prédává vált volna. A biztonsági autó miatt azonban minden versenyzőnek lehetősége nyílt friss gumikra váltani.
A hajrában aztán Lando Norris a McLarenben és Arvid Lindblad a Racing Bullsban is megelőzött minket. „A végén egyszerűen nem voltunk elég erősek – nyilvánvalóan hiányzott a sebességünk a pozíció megvédéséhez” – ismeri el az Audi pilótája.
Mert a kilencedik hely, amelyet Hülkenberg ideiglenesen elfoglalt, nem szabad, hogy elterelje a figyelmet az Audi tényleges erejéről: „Ezt a pozíciót egyáltalán csak azért szereztem meg, mert George és Lando kiesett” – emlékszik vissza a német pilóta. „Tehát igen, a pontok megszerzése amúgy is meglehetősen valószínűtlen volt.”
Bortoleto Sainzzel való ütközés után teljesen lemaradt
Csapattársa, Gabriel Bortoleto számára azonban még rosszabbul alakultak a dolgok: A brazil végül csak a 18. helyen ért célba, miután megpördítette Carlos Sainz Williamsét, és ezért tíz másodperces büntetést kellett letöltenie.
„Közvetlenül az eset után még azt gondoltam: Ó, elvágta az utamat” – mondja Bortoleto. „De most, hogy megnézhettem a felvételt, már tudom: egyszerűen csak blokkoltak a kerekeim. Az 1. kanyarban elég messze kifelé jött, a 2. kanyar előtt pedig visszahúzódott befelé, és szó szerint láttam a rést magam előtt.”
Az Audi-pilóta meglátta a lehetőséget, és megpróbálta a támadást. „A vonal jó volt” – teszi hozzá a brazil. „De a probléma az volt, hogy még egy kicsit nedves volt a pálya – amire őszintén szólva nem számítottam. Hiszen ez a kanyar elég erősen domború.”
Az Audi-pilóta azt hitte, hogy a pálya száraz lesz, de végül mégis egy nedves foltra futott, így az első kerekek rövid időre blokkoltak. „Olyan közel voltunk egymáshoz, hogy végül megérintettem, megpördítettem, és a saját autóm is megsérült.”
