George Russell Bakuban mutatta be eddigi legjobb formáját a szezonban, és csökkentette a lemaradását Kimi Antonellihez képest – de vajon már túl késő ehhez?
George Russell az azerbajdzsáni Forma-1-es nagydíjon lenyűgözően bizonyította, hogy a Mercedesnél megtalálta a helyes irányt. A Mercedes-pilóta Bakuban ünnepelte karrierje első Grand Slamjét azzal, hogy megszerezte a pole pozíciót, minden körben vezetett, a leggyorsabb köridőt érte el és megnyerte a versenyt.
66 pontra csökkentette a lemaradását a bajnokság éllovasa, Kimi Antonelli mögött, és meg van győződve arról, hogy ebben a formában már komoly bajnoki esélyes lenne.
„Több versenyen át tulajdonképpen nem éreztem magam ennek a küzdelemnek a részeseinek, egyszerűen azért, mert a teljesítményem nem volt elég erős” – magyarázza Russell. „Most viszont az az érzésem, hogy ha a szezon ma vagy a nyári szünet után kezdődött volna, akkor nagyon is képes lettem volna a bajnoki címért küzdeni.”
A brit pilóta így talán éppen akkor lendül formába, amikor a Forma-1-es szezon döntő szakasza kezdődik. Ugyanakkor Russell Bakuban abból is profitált, hogy Antonelli egy hibája miatt a 16. rajthelyről indult a kvalifikáció után.
Az olasz versenyző azonban még felküzdötte magát az 5. helyre, így Russell a világbajnokságban csak 81-ről 66 pontra tudta csökkenteni lemaradását. Mivel még hét vagy nyolc versenyhétvége van hátra, Antonelli így egyértelműen jobb kiindulási helyzetben van.
Russell az első félév gyengébb teljesítményei miatt az utóbbi időben egyébként sem tartotta túl reálisnak a bajnoki cím megszerzésének esélyeit.
Russell a futamgyőzelmekre koncentrál
A Mercedes pilótája a javuló bajnoki helyezése ellenére sem akar változtatni a hozzáállásán. Ahelyett, hogy a pontbeli lemaradásra figyelne, Russell minden hátralévő versenyt külön-külön szeretne megközelíteni. A következő esemény a hétvégén a Forma-1 egyszeri visszatérése Malajziába.
„Jelenleg nagy a lemaradásom” – mondja Russell. „Ez gyorsan változhat. Ezért nem futok utána. Arra koncentrálok, hogy minden futamot megnyerjek, és ami történik, az történik” – nyugodtan nyilatkozik a brit pilóta.
Felemelkedése a szezon során végbement fejlődés eredménye. Miután nehezen alkalmazkodott a 2026-os új szabályokhoz, úgy tűnik, a Mercedeszel egyre inkább megtalálta a megfelelő beállításokat és munkamódszert.
Antonelli a kvalifikációs hibája ellenére is az ötödik helyen végzett
Antonelli számára a bakui hétvége a kiábrándító időmérő ellenére szintén fontos próbatétel volt. A 20 éves pilóta már az első szabadedzésen (FT1) is értékes időt veszített problémák miatt. A Q1-ben elkövetett hibája további visszaesést jelentett, és arra kényszerítette, hogy a 16. helyről induljon a nagydíj futamán.
Ahelyett, hogy túlzott kockázatvállalással próbálta volna visszaszerezni az elvesztett pozíciókat, Antonelli türelmesen járt el. Fokozatosan küzdötte fel magát a középmezőnyben, majd később kihasználta a két biztonsági autó bevetését. Végül az ötödik helyen végzett.
Russell ezután rámutatott a két Mercedes-pilóta jelenlegi eltérő nyomására. Míg ő maga a szezon első felében fontos pontokat hagyott ki, Antonelli a bakui hibájáig szinte hibátlan szezont futott, és nyolc győzelmet ünnepelhetett.
„Rám lényegesen kevesebb nyomás nehezedik, mint rá” – hangsúlyozza Russell. „Hihetetlenül hibátlan szezont futott. [Das Qualifying] valószínűleg ez volt az első hibája egy rendes futam során ebben a szezonban, és mégis az ötödik helyen ért célba.”
Russell ezzel ugyan csökkentette a lemaradását csapattársához képest, de Antonelli nyolc hátralévő versenyhétvégével 66 pontos előnnyel továbbra is egyértelműen vezet. Russell számára most elsősorban az a fontos, hogy megerősítse jelenlegi formáját, és futamról futamra tovább csökkentse a pontkülönbséget.
