Με την αποχώρηση του Ρίτσαρντ Χιούζ, η θέση του αθλητικού διευθυντή στη Λίβερπουλ παρέμεινε κενή για σχεδόν 20 ημέρες. Ο νέος κάτοχος της θέσης είναι ένα παλιό γνωστό πρόσωπο.
Μετά την αποχώρηση του αθλητικού διευθυντή της Λίβερπουλ, Ρίτσαρντ Χιούζ, στις αρχές του μήνα, οι «Κόκκινοι» αναζητούσαν διάδοχο – και τον βρήκαν μέσα από τις δικές τους τάξεις. Ο Τζούλιαν Γουόρντ θα αναλάβει τη θέση με άμεση ισχύ, την οποία είχε ήδη κατέχει μεταξύ 2022 και 2023. Αυτό ανακοίνωσε ο σύλλογος το μεσημέρι του Σαββάτου.
Ο Γουόρντ δραστηριοποιούνταν στον σύλλογο εδώ και πολλά χρόνια, από το 2012. Αρχικά ως σκάουτερ, και στη συνέχεια, από το 2020, ως βοηθός του τότε αθλητικού διευθυντή Μάικλ Έντουαρντς. Δύο χρόνια αργότερα ανέλαβε την ηγετική θέση, πριν όμως παραιτηθεί ένα χρόνο αργότερα, αποχωρώντας απροσδόκητα. Ωστόσο, ήδη πριν από την προαγωγή του το 2022, είχε συμβάλει καθοριστικά στις μεταγραφές των Ντάρβιν και Λουίς Ντίαζ στη Λίβερπουλ. Στο τέλος της σεζόν 2022/23, η LFC υπό τον Γιούργκεν Κλοπ κατέλαβε την 5η θέση.
Από το 2024, ο 45χρονος κατείχε τη θέση του τεχνικού διευθυντή της Fenway Sports Group (FSG). «Οι γνώσεις και η επαγγελματική εμπειρογνωμοσύνη που διαθέτει θα ενισχύσουν περαιτέρω τις ποδοσφαιρικές μας δραστηριότητες και, ταυτόχρονα, θα διασφαλίσουν ότι ο Αντόνι Ιραόλα θα λάβει την υποστήριξη που χρειάζεται για να συνεχίσει να αφήνει τόσο θετική εντύπωση ως προπονητής», δήλωσε ο πρόεδρος της FSG, Μάικ Γκόρντον, επαινώντας τον νέο αθλητικό διευθυντή στην ανακοίνωση του συλλόγου.
Μεταγραφές άνω των 100 εκατομμυρίων ευρώ υπό τον Χιούζ
Ο Γουόρντ αναλαμβάνει πλέον την ευθύνη για μια ομάδα που το καλοκαίρι είχε αποκτήσει έναν ακόμη παίκτη, τον Μπράντλεϊ Μπαρκόλα, για ποσό σαφώς άνω των 100 εκατομμυρίων ευρώ. Επιπλέον, υπό τον Χιούζ, παίκτες όπως ο Αλεξάντερ Ίσακ, ο Φλόριαν Βίρτς και ο Ούγκο Εκιτίκε είχαν ενταχθεί στους «Ρεντς» για συνολικό ποσό άνω των 350 εκατομμυρίων ευρώ. Ποσά που αναμένεται να επαναφέρουν τον σύλλογο στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ και του παγκόσμιου ποδοσφαίρου μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος το 2025.
«Δεδομένου ότι αποτελώ μέρος του ποδοσφαιρικού περιβάλλοντος της Λίβερπουλ για περισσότερο από μια δεκαετία, έχω πλήρη επίγνωση των προκλήσεων που συνεπάγεται αυτή η θέση και τις γνωρίζω από πρώτο χέρι· επιπλέον, έχω σαφή κατανόηση των απαιτήσεων και των φιλοδοξιών αυτού του σπουδαίου συλλόγου», δηλώνει ο ίδιος ο Ward αναφερόμενος στο νέο του ρόλο.
