Από τη στιγμή που ο Λιονέλ Μέσι και ο Κριστιάνο Ρονάλντο δεν έχουν πλέον το τρόπαιο στο τσεκούρι τους, ο αγώνας για το Ballon d’Or έχει ξαναγίνει πιο συναρπαστικός. Φέτος, όμως, παίρνει ιδιαίτερα περίεργες διαστάσεις. Κυρίως δύο αστέρες έχουν δώσει το έναυσμα για τον αγώνα – και ο Λόταρ Ματέους έχει μια σαφή άποψη για το θέμα.
Υπάρχουν ορισμένες τυποποιημένες φράσεις που ακούνε ξανά και ξανά οι οπαδοί του ποδοσφαίρου, όταν ρωτούν τους σταρ τους για τις δικές τους επιδόσεις. Συχνά λένε τότε ότι θέλουν «να μιλήσουν οι επιδόσεις». Και γενικά, αυτές τις επιδόσεις θα πρέπει τελικά να τις «αξιολογήσουν άλλοι». Ωραίες φράσεις. Ταπεινές φράσεις. Πάνω απ’ όλα όμως: φράσεις που προφανώς έχουν περάσει λίγο από τη μόδα. Τουλάχιστον στον τρέχοντα αγώνα για το Ballon d’Or.
Κυρίως ο Λαμίν Γιαμάλ και ο Κιλιάν Μπαπέ επιδεικνύουν τις φιλοδοξίες τους με αρκετά επιθετικό τρόπο. Ο Ισπανός δήλωσε πρόσφατα στο Movistar Plus ότι το Ballon d’Or πρέπει να απονεμηθεί στον καλύτερο παίκτη – «όχι σε αυτόν που σκοράρει 80 γκολ». Δεν χρειάστηκε να σκεφτεί κανείς πολύ για να καταλάβει σε ποιον θα μπορούσε να αναφέρεται αυτή η αιχμή. Ο Χάρι Κέιν, άλλωστε, σημείωσε την περασμένη σεζόν έναν σχεδόν γκροτέσκο αριθμό γκολ. Έτσι ακριβώς ερμηνεύτηκε και η δήλωση του Γιαμάλ στο Μόναχο.
Ο Ματθαίος εκπλήσσεται για την «εκλογική εκστρατεία»
«Πρέπει βέβαια να γίνει προεκλογική εκστρατεία», είπε ο αθλητικός διευθυντής Μαξ Έμπερλ την περασμένη εβδομάδα και πρόσθεσε με νόημα: «Οι καλύτεροι είναι οι παίκτες που δεν χρειάζονται προεκλογική εκστρατεία». Κάποιος που γνωρίζει πολύ καλά πώς είναι να κερδίζεις βραβεία, έχει παρόμοια άποψη.
Ο Λόταρ Ματέους παρακολουθεί τα τεκταινόμενα με κάποια έκπληξη. «Η προεκλογική εκστρατεία προέρχεται μόνο από δύο παίκτες. Από τον Κυλιάν Μπαπέ και τον Λαμίν Γιαμάλ»,. «Δεν άκουσα τον Κέιν και ο Μάικλ Ολίσε ούτως ή άλλως δεν μιλάει πολύ.» Ο Ματέους εξαιρεί ρητά και έναν άλλο εξέχοντα υποψήφιο: «Ο Ρόντρι είναι αρκετά έξυπνος, έχει ήδη κερδίσει το Μπαλόν ντ’Ορ. Και εδώ όλα είναι ήσυχα.»
Ο Μπαπέ περνά στην επίθεση
Η ηρεμία, ωστόσο, δεν είναι απαραίτητα η αγαπημένη πτυχή του Μπαπέ αυτές τις μέρες. Ο Γάλλος, πάντως, δεν αφήνει καμία αμφιβολία ότι θεωρεί τον εαυτό του αρκετά κατάλληλο νικητή. Δικαιολογημένα;
«Στον Μπαπέ, όμως, μου λείπει κάτι: δεν έχει κερδίσει ούτε έναν τίτλο τους τελευταίους δώδεκα μήνες», λέει ο Ματέους. «Ο Λαμίν Γιαμάλ έχει κερδίσει δύο τίτλους, αλλά δεν ήταν η καλύτερη σεζόν του. Ειδικά όχι στη Βαρκελώνη.» Ακριβώς εκεί βρίσκεται το περίεργο σε αυτή την εκστρατεία για τη Χρυσή Μπάλα. Τα αθλητικά επιχειρήματα έχουν από καιρό τεθεί επί τάπητος. Γκολ, τίτλοι, ατομικές επιδόσεις, εμφανίσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο – οι 100 δημοσιογράφοι με δικαίωμα ψήφου μπορούν να σχηματίσουν μια αρκετά ολοκληρωμένη εικόνα.
Παρ’ όλα αυτά, γίνεται μεγάλη φασαρία, σαν να μην πρόκειται να απονεμηθεί σε λίγες εβδομάδες το Ballon d’Or, αλλά ένα πολιτικό αξίωμα. Και ο Μπαπέ κυριαρχεί σίγουρα στην προεκλογική εκστρατεία. Η πιο αξιοσημείωτη εμφάνισή του μέχρι στιγμής ήταν η συνέντευξη με το RFI.
Ένα αξιοπρόσεκτο χρονοδιάγραμμα
Ο Μπαπέ μίλησε για την αφρικανική του καταγωγή και τις οικογενειακές του ρίζες. Στη συνέχεια, ευχαρίστησε για την υποστήριξη και δήλωσε ότι θέλει να αφιερώσει το «Ballon d’Or» στην Αφρική. Ως γιος Καμερουνέζου και Γαλλίδας με αλγερινές ρίζες, η σύνδεσή του με την Αφρική είναι κατανοητή. Η χρονική στιγμή, ωστόσο, είναι ύποπτη. Όποιος δεν θέλει να δει σε αυτό μια προεκλογική εκστρατεία, πιθανότατα θα θεωρούσε και τις προεκλογικές αφίσες ως ιδιαίτερα περίτεχνα σχεδιασμένους φανοστάτες.
Αντίστοιχα καυστικές είναι ορισμένες αντιδράσεις στα κοινωνικά δίκτυα. Εκεί, ο Μπαπέ κατηγορείται ότι αναδεικνύει τις αφρικανικές του ρίζες με αρκετά πρόσφορο τρόπο. Αν αυτή η κατηγορία είναι δίκαιη, είναι δύσκολο να αποδειχθεί. Ότι όμως η κίνηση αυτή, σε αυτή τη φάση του αγώνα για το Ballon d’Or, φαίνεται τουλάχιστον ατυχής, αυτό είναι σίγουρο.
Ο Κέιν αφήνει τους άλλους να μιλήσουν
Εντελώς διαφορετική η στάση του Κέιν. Ο 33χρονος συνεχίζει να συμπεριφέρεται ως τζέντλεμαν και αποφεύγει τις προκλητικές δηλώσεις. Αντ’ αυτού, καταφεύγει σε εκείνες τις παλιές ποδοσφαιρικές κλισέ φράσεις, που σε αυτή την προεκλογική εκστρατεία φαίνονται σχεδόν αναζωογονητικά παρωχημένες. «Δεν μου αρέσει ιδιαίτερα να μιλάω για τον εαυτό μου. Προτιμώ να αφήνω το ποδόσφαιρό μου να μιλήσει για μένα, τις πράξεις μου στο γήπεδο», δήλωσε ο Άγγλος. Αυτό φυσικά δεν σημαίνει ότι κανείς γύρω από τον Κέιν δεν κάνει προεκλογική εκστρατεία. Η Μπάγερν το κάνει σίγουρα.
Με όμορφη τακτικότητα, τα μέσα ενημέρωσης του συλλόγου δημοσιεύουν βίντεο, στατιστικά και άρθρα στο ποδοσφαιρικό κοινό, τα οποία υποτίθεται ότι εξηγούν γιατί ο Κέιν αξίζει το βραβείο. Ακόμη και ο Ρίο Φερντινάντ είχε την ευκαιρία να μιλήσει στο μικρόφωνο του πρωταθλητή και να επαινέσει τον συμπατριώτη του – παρόλο που ο Άγγλος θρύλος δεν έχει, κατά τα άλλα, πολλά κοινά με τη Μπάγερν Μονάχου. Και αυτό είναι μέρος του παιχνιδιού. Υπάρχει όμως μια διαφορά: ο ίδιος ο Κέιν μέχρι στιγμής κρατάει αποστάσεις. Και ακριβώς γι’ αυτό ο Ματθαίος, από όλους τους ανθρώπους, αποφάσισε να αναλάβει το θέμα για λογαριασμό του.
«Γι’ αυτό θα κάνω τώρα λίγη προεκλογική εκστρατεία για τον Χάρι Κέιν», ανακοινώνει ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 1990. Και στη συνέχεια ξεκινά: «Έχει πολλά να επιδείξει: τίτλους, καλές επιδόσεις, πολλά γκολ, μεγάλη ψυχαγωγική αξία και, πάνω απ’ όλα, μια άψογη εξωτερική εικόνα». Με αυτό έχει πλέον ξεκαθαριστεί οριστικά τι διακυβεύεται. Δεν πρόκειται πια μόνο για γκολ, ντρίμπλα και τίτλους. Αλλά και για το ποιος προβάλλει τα επιχειρήματά του με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο. Ο Κέιν προφανώς συνεχίζει να αφήνει άλλους να μιλούν για λογαριασμό του. Και ο Μπαπέ; Αυτός τουλάχιστον έχει αποδείξει εδώ και καιρό ότι δεν ξέρει μόνο πού βρίσκεται η εστία – αλλά και πού βρίσκονται οι ψηφοφόροι.
