Двукратният победител в етапи от Световния рали шампионат прекъсва участията си в WRC, както и във Финландския рали шампионат
Есапека Лапи засега окачва каската на куката: Финландският заводски пилот от WRC обяви, че прекратява професионалната си рали кариера до второ нареждане.
35-годишният състезател, който през кариерата си е отпразнувал две победи в WRC и общо 15 подиума, обяви тази своя стъпка по време на пресконференция на „Шкода Финландия“. Поводът беше предстоящият финал на сезона на финландското първенство – ралито „Porvoon Autopalvelu“, в което самият Лапи ще вземе участие.
Въпреки че той не изключва напълно единични участия в бъдеще, ежедневието му като професионален пилот засега остава в миналото.
„Не казвам „никога повече“, защото вече съм го казвал твърде често. Но за момента слагам край“, обясни Лапи. „Засега ще си взема почивка, докато не реша нещо друго. Към момента нямам планове да продължа да се състезавам във финландския шампионат или в която и да е друга състезателна серия.“
Лапи отпразнува своя дебют в WRC през 2011 г. на Рали Финландия зад волана на Citroen C2 R2 Max. Пробивът му дойде през 2016 г., когато спечели титлата в WRC2 във втория си пълен сезон за Skoda Motorsport.
Участия за различни производители
Изкачването в най-високата класа последва през 2017 г. с „Тойота“ – в годината на завръщането на японците в WRC. Още в дебютния си сезон той отпразнува емоционална победа на родна земя във Финландия – една от двете победи в световното първенство в кариерата му.
След три места на подиума и пето място в генералното класиране през сезон 2018 Лапи премина в „Ситроен“ за 2019 г., където се състезаваше редом със Себастиен Ожие. Годината с французите беше трудна, но все пак донесе три втори места.
Последва едногодишен престой в M-Sport-Ford през съкратения поради COVID-19 сезон 2020, преди Лапи временно да се завърне в WRC2 през 2021 г. През 2022 г. най-накрая се завърна в Toyota, където участва в програма на непълно работно време.
За 2023 г. Hyundai си осигури услугите на финландеца за пълно участие. Върхът на сътрудничеството беше триумфът в Рали Швеция. Напоследък Лапи споделяше кокпита при корейците през 2024 г., както и през тази година, и участва в пет състезания с третия i20 N Rally1.
„Това е изключително важно решение. Честно казано, малко ми треперят коленете, след като го изрекох на глас“, признава Лапи, който едва през 2025 и 2026 г. спечели финландската титла заедно с навигаторката Ени Малконен.
„Този спорт означава невероятно много за мен и ми е дал изключително много. От друга страна, той е изисквал много от семейството ми, но също така ни е осигурил финансова стабилност.“
Лапи допълва: „Ралито ти дава този прилив на адреналин и ендорфини, когато караш на предела и всичко върви по план. Това е като наркотик. Все още не знам откъде ще получа този прилив в бъдеще. Истинските наркотици, разбира се, не са вариант, така че ще трябва да измисля нещо друго. Най-много ме плаши въпросът откъде ще черпя тези емоции в бъдеще.“
Името „Лапи“ обаче няма да изчезне напълно от рали спорта: той ще продължи да подкрепя като ментор младия финландски пилот Лаури Халонен, който е част от програмата за развитие на „Шкода Моторспорт Финландия“.
