De gegevens uit Madrid geven Cadillac hoop: Sergio Perez was op de harde banden sneller dan Alexander Albon, maar Valtteri Bottas waarschuwt
Een zeer tevreden Sergio Perez en een gefrustreerde Valtteri Bottas zorgden na de Grand Prix van Spanje in Madrid voor gemengde gevoelens bij Cadillac – maar de racezondag bood zeker reden tot hoop.
Cadillac was in het debuutseizoen van het team tot nu toe hekkensluiter in de Formule 1 en vocht in het begin vooral met Aston Martin, voordat de concurrent vooruitgang boekte. Tijdens de Grand Prix van Spanje was het racetempo van de Amerikaanse renstal echter bemoedigend, ook al bleven punten buiten bereik.
Perez lag op de 17e plaats toen een waterlek hem dwong op te geven. Toch was de Mexicaan enthousiast over zijn prestatie, maar gaf toe dat deze op het nieuwe circuit van Madrid „enigszins baan-specifiek“ was geweest.
„Ik had in feite gedurende de hele race hetzelfde tempo als Albon“, aldus Perez. „Tot ons probleem ontstond, lag ik altijd binnen één tot twee seconden achter hem. Voor het team was het dus een heel sterk weekend wat het tempo betreft. We hebben alles gegeven en zaten bij het remmen op de limiet. Maar we zijn tot het uiterste gegaan, en daar ben ik tevreden mee.”
Perez schoof bij de start vanaf plaats 18 langs Yuki Tsunoda en Carlos Sainz naar de 16e plaats. Wat echter de meeste indruk op hem maakte, was zijn tempo in vergelijking met Alexander Albon, die hij als een schaduw volgde.
“Dat is het meest positieve aan dit weekend: we zaten vanaf de eerste ronde tot het einde dicht op hen”, voegde de Mexicaan eraan toe. “Ik denk dat we in de tweede stint zelfs sneller waren dan Albon. Daar ben ik echt heel blij mee. We moeten dit momentum nu gewoon meenemen en ervoor zorgen dat de betrouwbaarheid op peil is. Als team ben ik er trots op dat we alles tot het uiterste hebben gedreven.”
De gegevens bevestigen de indruk van Perez
Albon en Perez reden volgens dezelfde strategie, wat de vergelijking vergemakkelijkt: beiden begonnen op de medium-banden en schakelden tijdens de virtuele safety car-fase over op de harde banden.
In de eerste stint was Perez nog 0,403 seconden per ronde langzamer. Na de overstap naar de hardere banden was de Cadillac-coureur echter 0,351 seconden sneller – totdat hij tijd verloor door zijn technische probleem en blauwe vlaggen.
De steekproefomvang is weliswaar beperkt – elf representatieve ronden in de eerste stint, acht in de tweede –, maar de gegevens laten een duidelijk en consistent beeld zien.
Teamgenoot Bottas bracht zijn middag in Madrid daarentegen door aan het einde van het veld en was veel minder enthousiast – vooral omdat de betrouwbaarheid bij Cadillac nog steeds zorgen baart. Het team heeft in het seizoen 2026 tot nu toe elf keer de finishvlag niet gehaald. Dat is weliswaar minder dan bij Aston Martin (15), maar aanzienlijk meer dan bij het team dat op de tweede plaats staat in deze statistiek, Williams (zeven).
Bottas tempert het voorzichtige optimisme
“We weten dat we ons moeten verbeteren”, zegt Bottas. “De auto is nog steeds niet robuust genoeg en we moeten hem nog veel sneller maken. De bandenslijtage heeft vandaag laten zien hoeveel we nog tekortkomen – dat is echt veel meer dan bij de concurrentie.”
“Uiteindelijk ontbrak het ons gewoon aan extreem veel tempo. We wisten dat het een moeilijke race zou worden, maar het was misschien zelfs nog zwaarder dan verwacht”, aldus de Fin. „We moesten bovendien de remtemperaturen de hele race onder controle houden, dus er was voortdurend behoorlijk veel ‘lift and coast’. Maar we zijn over de finish gekomen, dat is het positieve.”
Toen hem werd gevraagd naar het feit dat Perez redelijk tevreden was over het gelijkwaardige duel met Albon, relativeerde Bottas: “In het begin kunnen we bijblijven, dat hebben we gezien. Maar hoe langer de race duurt, hoe erger de bandenslijtage wordt.”
“Voor de volgende race heb ik echter meer hoop dat we mee kunnen doen. In Bakoe zijn de enige hogesnelheidsbochten sowieso passages waar vol gas gegeven moet worden, verder is het langzaam tot middelmatig snel.”
In Azerbeidzjan wil Cadillac daarom zijn tot nu toe beste prestaties – startplaats 18 in de kwalificatie en plaats 14 op zondag – verbeteren. Daar zou het gebrek aan neerwaartse druk van de MAC-26 niet zo zwaar moeten wegen.
