De Fitness First Würzburg Baskets zijn al in de eerste kwalificatieronde van de Basketball Champions League uitgeschakeld. Tegen de underdog uit Manchester verloren de Mainfranken verrassend met 73-74.
Het internationale seizoen is voor Würzburg echter nog niet voorbij, want de ploeg zal nu in plaats daarvan uitkomen in de FIBA Europe Cup. Hier zijn de Baskets al ingedeeld in groep E, waar ze het zullen opnemen tegen AEK Larnaca (Cyprus), Tartu (Estland), Iraklis Thessaloniki (Griekenland), Dziki Warschau (Polen) en MZT Skopje.
De vernieuwde ploeg uit Würzburg presteerde echter erg zwak in het Bulgaarse Samakov; alleen Sam Griffin (26 punten, 9/17 velddoelpunten) en terugkeerder Charles Thompson (8 punten, 8 rebounds) waren lichtpuntjes in een zeer magere wedstrijd. In het eerste kwart leek de BBL-club alles nog onder controle te hebben, maar de Engelsen bleven bijblijven en scoorden vervolgens consequent hun schoten, waardoor Manchester in het derde kwart zelfs met maximaal 16 punten voor stond. Het vierde kwart wonnen de Baskets vervolgens met 21-10; eindelijk kregen de Würzburgers ook verdedigend grip op de wedstrijd.
Vooral Thompson viel hier op, die in de slotminuten een rots in de branding was onder de basket. Aan het begin van het vierde kwart hielp een 9-0-run, waaronder ook een vierpuntsactie van Lukas Herzog, die ook met zijn verdediging een steentje bijdroeg. Iets minder dan twee minuten voor tijd maakte Thompson de stand gelijk vanaf de vrije worplijn en met nog 13 seconden op de klok bezorgde topscorer Griffin de Baskets vanaf de lijn de eerste voorsprong sinds het tweede kwart.
Würzburg moet naar de FIBA Europe Cup
Griffin miste echter de tweede poging en Kenny Dye (2, 1/7 FG, 7 assists) beging even later een onnodige fout bij een sprongschot, waardoor Manchester vier seconden voor tijd de leiding terugpakte. Griffin probeerde vervolgens nog een moeilijke floater, maar die raakte niet eens meer de ring.
Manchester neemt het in de tweede kwalificatieronde op tegen de Spaanse vertegenwoordiger Rio Breogan, die korte metten maakte met gastheer Samakov en daarbij 23 van hun 36 driepunters raak schoot. Alleen de winnaar van het kwalificatietoernooi krijgt een plek in de Champions League; vanuit Duits perspectief mag morgen ook Rasta Vechta nog een poging wagen, dat het opneemt tegen Yukatel Denizli Basket met de Duitse international Mahir Agva.
