Over de hele wereld wordt Lionel Messi vereerd als een van de beste voetballers uit de geschiedenis. Deze genegenheid is natuurlijk het sterkst in zijn thuisland Argentinië, waar na zijn afscheid van het nationale elftal een bijzonder eerbetoon werd georganiseerd.
Wereldkampioen in 2022, 207 interlands voor de Albiceleste en 125 doelpunten: de superlatieven voor de Argentijnse recordspeler en aanvoerder Lionel Messi zijn bijna niet te tellen. Na 21 jaar heeft hij nu echter zijn carrière bij het nationale elftal beëindigd, wat de Argentijnse voetbalbond (AFA) ertoe heeft aangezet een speciale eerbetoon te organiseren.
„Er wordt bepaald dat op de volgende speeldag in alle divisies van alle sporten (voetbal, zaalvoetbal en strandvoetbal), zowel bij de mannen als bij de vrouwen, de wedstrijd na 10 minuten in de eerste helft wordt onderbroken”, luidt een ondubbelzinnige officiële mededeling van de AFA aan de clubs. Daarna volgt een minuut lang applaus en andere uitingen van waardering, zoals het zwaaien met vlaggen of het zingen van liederen, ter ere van de carrière van Messi in het Argentijnse nationale elftal.
Iconische 10
De 10e minuut is daarbij natuurlijk geen toeval: dit iconische rugnummer droeg Messi het grootste deel van zijn tijd bij de Albiceleste. De nu 39-jarige speler had dit nummer in maart 2009 overgenomen van Juan Roman Riquelme, nadat deze zich had teruggetrokken uit het nationale elftal.
Maar gejuich, applaus en gezangen in de 10e minuut, zoals dat al voor het eerst gebeurde tijdens de Copa Argentina in de wedstrijd tussen CA Vélez Sarsfield en Boca Juniors (3-4 na strafschoppen), zijn niet alles. Ook zal er een video worden vertoond in alle „stadions die over schermen beschikken, vóór aanvang van de wedstrijden“. Een groot eerbetoon aan een speler die door het land niet alleen op sportief vlak wordt beschouwd als een van de allergrootsten.
Messi had zijn carrièrebeëindiging in een Instagram-bericht aangekondigd na „grondig beraad”, nadat hij in 2016 al eens was gestopt, maar daarna weer was teruggekeerd. Daarop volgde zijn grootste triomf in het nationale shirt: de WK-overwinning in 2022.
Onlangs had hij met Argentinië in juli nog voor de derde keer de WK-finale gehaald, maar daar verloor hij, zoals bekend, in de verlenging met 0-1 van Spanje. Toen al deden de tranen na de wedstrijd vermoeden dat dit waarschijnlijk de laatste wedstrijd voor „La Pulga“ in de Albiceleste zou zijn.
