Tout comme l’équipe nationale allemande, la Croatie a dû batailler pour arracher une victoire de justesse lors des qualifications pour la Coupe du monde et conserve ainsi sa place au classement devant l’Allemagne.
Pourtant, les Croates, menés par les grands joueurs Dario Saric et Ivica Zubac (24 points chacun), ont été menés au score pendant une grande partie du match. Pour conserver des chances réalistes de participer à la Coupe du monde, les Pays-Bas étaient presque condamnés à l’emporter. Keye van der Vuurst a pris les choses en main et a inscrit 23 points, dont 20 en première mi-temps !
C’est également ce meneur de 24 ans qui a marqué le dernier panier de la première mi-temps d’un tir à trois points, portant l’avance des Oranje à 14 points (58-44). Une série de 10 à 0 après la pause a toutefois permis aux visiteurs de revenir à portée de tir. Un véritable thriller s’est alors déroulé, les deux équipes se retrouvant presque à égalité en fin de match. Mais les locaux n’ont finalement pas réussi à se remettre des quatre lancers francs réussis par Saric dans les dernières secondes.
La Croatie évite ainsi que l’Allemagne ne la dépasse au classement. Les Européens de l’Est avaient remporté de justesse leur face-à-face direct avec l’équipe de la DBB grâce à une meilleure différence de paniers. Cela n’a toutefois guère d’importance pour les qualifications à la Coupe du monde. La participation des deux équipes au tournoi de l’année prochaine ne fait pratiquement plus aucun doute.
