Dos superestrellas, dos deportes, un megaespectáculo extremadamente lucrativo: en agosto de 2017 —hace hoy nueve años— Floyd Mayweather y Conor McGregor subieron al ring.
El 26 de agosto de 2017, hace hoy nueve años, se enfrentaron en Las Vegas dos de las mayores estrellas de los deportes de combate de su generación.
Por un lado estaba Floyd Mayweather, apodado «Money», el invicto campeón mundial de boxeo en cinco categorías de peso, que en realidad ya se había retirado. Por otro lado, Conor «The Notorious» McGregor, dos veces campeón de la UFC y el rostro de las artes marciales mixtas; sin embargo, el irlandés nunca había disputado hasta entonces un combate profesional de boxeo.
Que este combate llegara a celebrarse no era en absoluto algo que se diera por sentado. Al fin y al cabo, entre ambos mundos había un abismo: por un lado, el boxeo; por otro, la UFC. Al final, el duelo fue el resultado de una larga disputa, una apuesta millonaria y una gira promocional como pocas veces se han visto en el mundo del deporte.
Mayweather vs. McGregor: un megacombate con antecedentes
La historia se remonta al año 2015. Por aquel entonces, Mayweather dejó entrever ante los medios que el éxito de McGregor también tenía que ver con su origen irlandés. La estrella de la UFC reaccionó con un mensaje contundente en Facebook: que nunca más se relacionaran sus éxitos con su raza. Él era irlandés, y su pueblo había sido oprimido desde siempre. Él mismo conocía de sobra la discriminación y los prejuicios.
En los meses siguientes, las especulaciones sobre un posible enfrentamiento se hicieron cada vez más intensas. El jefe de la UFC, Dana White, consideró en un momento dado que la idea era completamente descabellada. «Calculo que las posibilidades son más o menos las mismas que las de que yo sea el quarterback suplente de Brady el domingo», explicó entonces en referencia a la Super Bowl de 2017. Mayweather admitió más tarde haber avivado en parte él mismo los rumores sobre una posible megapelea.
Semanas más tarde se llegó a un acuerdo: las dos superestrellas se enfrentarían en el ring en la categoría de peso superwélter. A continuación, Mayweather y McGregor emprendieron una gira promocional internacional y, en diversas ciudades del mundo, se enzarzaron en acaloradas discusiones, pullas y provocaciones mediáticas durante las ruedas de prensa conjuntas.
Poco antes del día del combate, el ambiente cambió de forma sorprendente: tanto en la rueda de prensa final como en el pesaje oficial, ambos se mostraron notablemente reservados y respetuosos.
McGregor sorprende a Mayweather en el ring
La noche del combate en Las Vegas, el outsider comenzó con fuerza. McGregor conectó varios golpes claros en los primeros asaltos, incluso se burló de Mayweather y, en algunos momentos, boxeó con las manos a la espalda. El estadounidense, por su parte, actuó casi exclusivamente a la defensiva y parecía visiblemente sorprendido por la sólida actuación de su rival.
Pero entonces cambió el rumbo del combate: Mayweather abandonó su actitud pasiva y fue aumentando el ritmo poco a poco. En los siguientes asaltos, el entonces boxeador de 40 años dominó a su rival, once años más joven, y se notaba claramente el cansancio creciente del irlandés.
En el noveno asalto, McGregor encajó una serie de golpes fuertes, antes de que Mayweather pasara a la ofensiva por completo en el décimo asalto y hiciera tambalearse de forma preocupante a su rival. El árbitro Robert Byrd intervino entonces y puso fin al combate por K.O. técnico.
Para Mayweather fue la 50.ª victoria en su 50.º combate profesional —y, al mismo tiempo, la última aparición de su carrera.
«Estuvo mucho mejor de lo que esperaba», admitió el estadounidense tras el combate, aunque subrayó que todo había salido según lo previsto. El propio McGregor, aunque respetó la superioridad de su rival, criticó la interrupción: le hubiera gustado disputar los últimos asaltos, incluso tumbado en el suelo si hubiera sido necesario.
Solo un combate generó más ingresos
Desde el punto de vista financiero, el combate alcanzó dimensiones impresionantes. La bolsa garantizada ascendía a 100 millones de dólares para Mayweather y 30 millones de dólares para McGregor. Sin embargo, según Forbes, los ingresos reales fueron considerablemente superiores gracias a los ingresos por pago por visión, los patrocinadores y otras participaciones. Se calcula que McGregor ganó unos 85 millones de dólares, mientras que Mayweather se embolsó la astronómica cifra de 275 millones.
El número de entradas vendidas de forma habitual ascendió finalmente a unas 13 000, lo que supuso unos ingresos de 55,4 millones de dólares. Sin embargo, la mayor parte de los ingresos provino de las ventas de pago por visión: solo en EE. UU., la retransmisión del combate se contrató unas 4,3 millones de veces a un precio de 100 dólares cada una.
De este modo, el espectáculo se convirtió en una de las veladas de boxeo más exitosas de la historia. Solo el legendario duelo entre Mayweather y Manny Pacquiao de 2015 alcanzó cifras de ventas aún mayores en el negocio del pago por visión.
Por lo tanto, el combate de exhibición entre Mayweather y McGregor sigue siendo, a día de hoy, uno de los eventos más lucrativos y con mayor repercusión mediática que han vivido los deportes de combate.
