Ο Όσκαρ Πιάστρι απέτυχε να ανέβει στο βάθρο στο Ζάντβορτ – Ο οδηγός της McLaren απορεί για την έλλειψη ρυθμού και την ασυνήθιστη φθορά των ελαστικών
Ο Όσκαρ Πιάστρι είχε φανταστεί το Γκραν Πρι της Ολλανδίας εντελώς διαφορετικό. Μετά από έναν δύσκολο αγώνα, ο οδηγός της McLaren έπρεπε να αρκηθεί στην έκτη θέση – και έχασε σημαντικά έδαφος από τον συμπαίκτη του, Λάντο Νόρις.
Ο reigning παγκόσμιος πρωταθλητής κέρδισε τον αγώνα, ενώ ο Πιάστρι δεν μπόρεσε να συμβαδίσει για μεγάλα διαστήματα ούτε με τον Νόρις ούτε με τη Ferrari και τη Mercedes. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτο: Στη θεωρία, η McLaren διέθετε το ταχύτερο μονοθέσιο. Ο ίδιος ο Πιαστρί, λοιπόν, δεν μπόρεσε να δώσει μια απλή εξήγηση για την πτώση της απόδοσής του μετά τον αγώνα.
«Πιστεύω ότι υπήρχαν πολλές διαφορετικές στρατηγικές και δεν νομίζω ότι η δική μας στρατηγική ήταν πραγματικά το πρόβλημα του αγώνα μας», λέει. Η McLaren είχε αρχικά ακολουθήσει ένα ασυνήθιστο σχέδιο. Ο Πιάστρι έβαλε σκληρά ελαστικά κατά την επανεκκίνηση και ήθελε να οδηγήσει με αυτά όσο το δυνατόν περισσότερο, πριν ένα ακόμη σετ σκληρών ελαστικών του επιτρέψει να ολοκληρώσει το δεύτερο σκέλος μέχρι τον τερματισμό.
Ωστόσο, ήδη κατά τη διάρκεια του αγώνα έγινε φανερό ότι αυτός ο υπολογισμός δεν πήγε καλά. «Η ιδέα ήταν να ξεκινήσουμε με σκληρά ελαστικά και στη συνέχεια να οδηγήσουμε μέχρι το τέλος, χρησιμοποιώντας δηλαδή και το άλλο σετ σκληρών. Αλλά πολύ γρήγορα έγινε σαφές ότι τα σκληρά ελαστικά δεν ήταν ιδιαίτερα καλά.»
Πρώτα το pit stop, μετά ο ρυθμός
Εκπληκτικό ήταν το γεγονός ότι ο Πιάστρι, παρά τα σκληρά ελαστικά, ήταν ένας από τους πρώτους οδηγούς που έκανε αλλαγή ελαστικών. Μια αργή αλλαγή ελαστικών κόστισε επιπλέον χρόνο. «Η αργή πρώτη στάση ήταν φυσικά οδυνηρή, και μετά ο ρυθμός ήταν οδυνηρός», συνοψίζει ο Πιάστρι.
Η μεγαλύτερη διαφορά σε σχέση με τον Νόρις, ωστόσο, δεν οφειλόταν αποκλειστικά στη στρατηγική. Διότι ακόμη και αφού ο αγώνας σταθεροποιήθηκε, ο Πιάστρι δεν μπόρεσε να πλησιάσει ούτε κατά διάνοια την ταχύτητα του συμπαίκτη του. Τα στοιχεία το δείχνουν ξεκάθαρα: ο Πιάστρι ήταν κατά μέσο όρο περίπου 0,46 δευτερόλεπτα πιο αργός ανά γύρο από τον Νόρις.
Αυτή είναι μια σημαντική διαφορά για δύο οδηγούς της ίδιας ομάδας – ειδικά σε μια πίστα όπου η McLaren, με τον Νόρις, έλεγχε τον αγώνα. Ο ίδιος ο Πιάστρι αναγνωρίζει, επομένως, ένα πιο θεμελιώδες πρόβλημα. «Δεν είναι ο πρώτος αγώνας φέτος στον οποίο απλώς δεν υπήρχε ο ρυθμός», λέει. «Μερικοί ήταν καλοί, μερικοί πολύ δυνατοί, αλλά εν τω μεταξύ υπήρξαν πάρα πολλοί αγώνες στους οποίους ήμασταν πραγματικά πολύ μακριά.»
Το πρόβλημα βρίσκεται προφανώς στο πίσω μέρος
Ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα είναι η εξήγηση του Πιάστρι ότι οι δυσκολίες δεν οφείλονται πρωτίστως στη ρύθμιση του αυτοκινήτου. Στην ερώτηση για πιθανές διαφορές στη ρύθμιση και τον τρόπο οδήγησης, απάντησε: «Στο σέτ-απ, όχι πραγματικά. Όσον αφορά τον τρόπο οδήγησης, προφανώς πρέπει να υπάρχει κάτι.»
Ο Πιαστρί είχε αισθανθεί σαφώς πιο άνετα στα προκριματικά στο Ζάντβοορτ. Ήταν ανταγωνιστικός στα Q1 και Q2, παρόλο που δεν μπόρεσε να αξιοποιήσει πλήρως τον γύρο του στο Q3. Στον αγώνα, όμως, η εικόνα άλλαξε εντελώς.
«Στα προκριματικά ένιωσα σαφώς πιο άνετα αυτό το Σαββατοκύριακο», εξηγεί ο Πιάστρι. «Και στον αγώνα η ιστορία δεν ήταν καθόλου η ίδια.» Ο Αυστραλός περιγράφει ως ιδιαίτερα δύσκολο το πίσω μέρος της McLaren. «Στον αγώνα, το πίσω μέρος του αυτοκινήτου είναι πολύ δύσκολο να οδηγηθεί.»
Τα σκληρά ελαστικά «τελείωσαν» μετά από πέντε γύρους
Ιδιαίτερα δραματική ήταν η κατάσταση των ελαστικών στο δεύτερο σκληρό στίντ. Σύμφωνα με τον Πιάστρι, το πρώτο σετ φαινόταν ακόμα αποδεκτό. Αντίθετα, στο δεύτερο σετ η απόδοση δεν κράτησε σχεδόν καθόλου. «Το δεύτερο σετ ήταν καλό για περίπου πέντε γύρους, και μετά τα μπροστινά μου ελαστικά είχαν τελειώσει εντελώς.»
Ο Πιάστρι θεωρεί λοιπόν ότι η κύρια αιτία ήταν η φθορά. «Δεν πήγε στραβά απαραίτητα μόνο ένα πράγμα, αλλά το στίντ με αυτά τα ελαστικά ήταν πολύ, πολύ δύσκολο.» Αφού τον προσπέρασε η Ferrari, η κατάσταση επιδεινώθηκε ακόμη περισσότερο. Ο Πιάστρι οδήγησε μέσα από τα «μαρμάρια» δίπλα στην ιδανική γραμμή και έτσι συγκέντρωσε επιπλέον καουτσούκ και βρωμιά στα ελαστικά του.
Ο ίδιος ο Πιαστρί γνωρίζει, ωστόσο, ότι η McLaren βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε καλή φόρμα. «Ο Λάντο κέρδισε τον αγώνα. Άρα, το μονοθέσιο είναι σε καλή κατάσταση.» Επίσης, τα χαρακτηριστικά της πίστας φάνηκαν να ευνοούν τη McLaren. «Ήταν γρήγορη τα δύο τελευταία Σαββατοκύριακα. Νομίζω ότι αυτές οι δύο πίστες ταιριάζουν καλά στο μονοθέσιο.»
Αυτό κάνει την κατάσταση ιδιαίτερα δύσκολη για τον ίδιο να εξηγήσει: προφανώς δεν πρόκειται για ένα γενικό πρόβλημα της McLaren, αλλά για το γεγονός ότι ο ίδιος δεν μπόρεσε να αξιοποιήσει το δυναμικό του αυτοκινήτου κατά τη διάρκεια του αγώνα. «Για κάποιο λόγο, δεν μπόρεσα να βγάλω τον ρυθμό από το αυτοκίνητο.»
