Une participation surprise aux États-Unis pour Finn Wiebelhaus : le rookie sensationnel de HRT doit remporter le titre en terrain inconnu et se voit offrir une chance exceptionnelle chez Ford
Participation surprise aux États-Unis de Finn Wiebelhaus, la révélation du DTM : le pilote junior Ford de 20 ans, qui a décroché le premier podium d’une Ford Mustang GT3 au DTM sur le circuit du Lausitzring, s’engage au pied levé dans l’IMSA Pilot Challenge, disputé dans le cadre du championnat américain de voitures de sport IMSA.
La mission confiée au pilote originaire d’Obertshausen, désigné par Ford pour cette tâche : disputer aux côtés de Robert Noaker les trois derniers week-ends de la saison en Virginie, à Indianapolis et à Road Atlanta, et assurer le titre à l’équipe McCumbee-McAleer. En effet, le pilote titulaire Nate Cicero s’est retiré à la dernière minute en cours de saison et ne fait plus partie de l’effectif Ford.
L’enjeu est de taille, car l’équipe est en tête du classement général de la série américaine. Pour Wiebelhaus, qui prendra place pour la première fois au volant d’une Ford Mustang GT4 dès ce week-end en Virginie, c’est un défi de taille, car il ne connaît pas les circuits américains et n’a jamais piloté de bolide GT4.
Wiebelhaus renonce à l’essai DTM pour se consacrer au programme américain
Le pilote HRT a toutefois déjà prouvé au Norisring, en décrochant son deuxième podium en DTM, à quelle vitesse il apprend, car ce circuit urbain traître est redoutable malgré ses quatre virages seulement – et Wiebelhaus s’y est rendu sans aucune expérience préalable.
Bémol pour Wiebelhaus : il va ainsi manquer les essais officiels du DTM qui se dérouleront dimanche prochain au Sachsenring, auxquels HRT ne participera désormais qu’avec une seule voiture et Arjun Maini.
Il s’agit d’un circuit que le jeune pilote ne connaît pas – et qui, en raison de l’usure importante des pneus, est considéré, avec Zandvoort, comme le deuxième circuit redouté de la saison pour la Mustang GT3 Evo.
La participation à l’IMSA : une grande opportunité pour Wiebelhaus
Au-delà de la possibilité de découvrir les circuits en vue de futures participations potentielles à l’IMSA, cette apparition aux États-Unis représente également une grande opportunité, car les décideurs de Ford seront présents sur place. Il aura donc l’occasion de se faire remarquer par de solides performances sur le sol américain et de se recommander pour de futures participations.
Wiebelhaus attend sa première aux États-Unis avec beaucoup d’impatience. « Les circuits américains représentent un tout nouveau défi pour moi », déclare-t-il. « En même temps, je rejoins une équipe qui se bat pour le championnat. Avec Robert et toute l’équipe, je souhaite apporter ma contribution pour remporter le titre. »
Chad McCumbee, copropriétaire de l’équipe, se réjouit lui aussi de l’arrivée de ce nouveau venu. « Il a déjà fait ses preuves en Europe en tant que pilote de haut niveau – et grâce à son expérience au sein de l’écosystème Ford Racing, il est le choix idéal pour notre programme.
Le deuxième week-end IMSA de Wiebelhaus aura lieu du 18 au 20 septembre, soit une semaine après le week-end DTM au Sachsenring. Et la finale de la saison, également connue sous le nom de Petit Le Mans, se déroulera du 30 septembre au 2 octobre sur le circuit de Road Atlanta, une semaine avant la finale de la saison DTM à Hockenheim.
