Η έρευνα της NBA σχετικά με την υπόθεση πιθανής απάτης όσον αφορά το ανώτατο όριο μισθών (salary cap) γύρω από τον Kawhi Leonard δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί, με αποτέλεσμα η μεταγραφή του στους Toronto Raptors να παραμένει σε εκκρεμότητα. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ενδέχεται να χρειαστεί πολύς χρόνος μέχρι να ξεκαθαρίσει η κατάσταση.
Η έρευνα ενδέχεται να παραταθεί μέχρι το 2027, εάν τα εμπλεκόμενα μέρη δεν καταλήξουν σε συμφωνία για πιθανό διακανονισμό που θα προβλέπει κυρώσεις εναντίον των L.A. Clippers. Αυτό αναφέρει ο δημοσιογράφος του ESPN, Baxter Holmes. Η ένωση παικτών NBPA ανακοίνωσε ότι θα προσφύγει σε διαιτητικό δικαστήριο εναντίον της NBA, σε περίπτωση που η Λίγκα επιβάλει κυρώσεις χωρίς να προσκομίσει, κατά την άποψή της, επαρκή αποδεικτικά στοιχεία.
Οι εν εξελίξει έρευνες έχουν ήδη αναστείλει μια συμφωνημένη ανταλλαγή που θα έφερνε τον Kawhi Leonard πίσω στους Toronto Raptors. Σε αντάλλαγμα, οι Brandon Ingram, Gradey Dick καθώς και αρκετές επιλογές στο ντραφτ επρόκειτο να μετακινηθούν στους Clippers. Εάν η ανταλλαγή είχε ολοκληρωθεί πριν από τη λήξη της έρευνας, οι Raptors θα είχαν αναλάβει τον κίνδυνο να πρέπει να επωμιστούν τυχόν κυρώσεις εναντίον του Leonard – μεταξύ των οποίων μια αποβολή ή ακόμη και την ακύρωση του συμβολαίου του.
Ο Silver έδειξε αισιοδοξία τον Ιούλιο
Τόσο οι Κλίπερς όσο και οι Ράπτορς αποφάσισαν, επομένως, να αναστείλουν προσωρινά τη μεταγραφή. Ωστόσο, και οι δύο σύλλογοι εξακολουθούν να εκτιμούν ότι η μεταγραφή θα ολοκληρωθεί μετά την ολοκλήρωση της έρευνας.
Ο επίτροπος της NBA, Άνταμ Σίλβερ, είχε δηλώσει στα μέσα Ιουλίου ότι η έρευνα θα έπρεπε να ολοκληρωθεί «ακόμα αυτό το καλοκαίρι». Ήδη κατά τη διάρκεια των τελικών της NBA είχε ανακοινώσει ότι αναμένει σύντομη ολοκλήρωση.
Οι Κλίπερς κατηγορούνται ότι παρακάμψαν το ανώτατο όριο μισθών (Salary Cap), καθώς ο Kawhi Leonard φέρεται να έλαβε επιπλέον αμοιβή μέσω ενός εικονικού διαφημιστικού συμβολαίου με την πλέον αφερέγγυα εταιρεία Green Banking, Aspiration. Ο συνιδρυτής της Aspiration, Joseph Sanberg, ομολόγησε την ενοχή του για απάτη τον περασμένο Οκτώβριο και καταδικάστηκε τον Ιούνιο σε 14 χρόνια φυλάκισης.
Οι Κλίπερς αρνούνται τα πάντα
Οι Κλίπερς συνεχίζουν να απορρίπτουν κατηγορηματικά τις κατηγορίες. Τονίζουν ότι δεν χρησιμοποίησαν την Aspiration για να πληρώσουν κρυφά επιπλέον τον Λέοναρντ, αλλά ότι οι ίδιοι έπεσαν θύματα της απάτης του Σάνμπεργκ. Σύμφωνα με πληροφορίες του ESPN, η ομάδα είναι αποφασισμένη να αμυνθεί στις κατηγορίες «μέχρι τέλους» — αν χρειαστεί, ακόμη και ενώπιον διαιτητικού δικαστηρίου.
Ο Kawhi Leonard οδήγησε τους Toronto Raptors στον πρώτο τίτλο NBA στην ιστορία της ομάδας το 2019, πριν μεταγραφεί το ίδιο καλοκαίρι ως ελεύθερος παίκτης στους Clippers.
