Μετά από δύο συνεχόμενες βαθμολογικές θέσεις, στην Audi ανυπομονούν για το Γκραν Πρι της Ουγγαρίας και επιθυμούν να αξιοποιήσουν την ανοδική πορεία των τελευταίων εβδομάδων
«Οι δύο συνεχόμενες βαθμολογικές θέσεις είναι η ανταμοιβή για τη δουλειά», δήλωσε ο McNish, «που γίνεται και στις τρεις εγκαταστάσεις. Αλλά μας δίνουν επίσης κίνητρο να συνεχίσουμε να δουλεύουμε σκληρά.»
Ο διευθυντής αγώνων θεωρεί, συνεπώς, τον αγώνα στο Hungaroring ως μια ακόμη ευκαιρία να αξιοποιήσει αυτή την τάση. Το γνωστό έλλειμμα απόδοσης της μονάδας ισχύος αναμένεται να προκαλέσει σημαντικά λιγότερα προβλήματα στο «Μονακό χωρίς προστατευτικά κιγκλιδώματα» σε σύγκριση με την «τροχιά των Αρδεννών» του Spa-Francorchamps.
Σε άμεσες μονομαχίες τροχός-με-τροχό στην ευθεία Kemmel, ο Νίκο Χούλκενμπεργκ και ο Γκαμπριέλ Μπορτολέτο δεν είχαν σχεδόν καμία ελπίδα. Παρ’ όλα αυτά, το R26 κατάφερε να πείσει απόλυτα όσον αφορά τον ρυθμό.
«Το περασμένο Σαββατοκύριακο δείξαμε αρκετά για να αποδείξουμε το δυναμικό που κρύβει [το αυτοκίνητο]», εξηγεί ο Χούλκενμπεργκ πριν από το Γκραν Πρι της Ουγγαρίας. «Τώρα το επίκεντρο είναι να πετύχουμε ένα καθαρό Σαββατοκύριακο.»
Αυτό ακριβώς δεν ήταν και πάλι εφικτό για τον Χούλκενμπεργκ στο Βέλγιο. Ενώ ο συμπαίκτης του Γκάμπριελ Μπορτολέτο κατάφερε να μπει στους βαθμούς, ο πιο έμπειρος από τους δύο οδηγούς της Audi αντιμετώπισε τεχνικά προβλήματα ήδη από τα προκριματικά. Η 13η θέση εκκίνησης δυσκόλεψε τον Χούλκενμπεργκ να κατατάξει το R26 του για πρώτη φορά στην πρώτη δεκάδα.
Ο Bortoleto, από την άλλη, ξεκίνησε το Γκραν Πρι από την όγδοη θέση και κατάφερε να τερματίσει τον αγώνα στην ίδια θέση. Έτσι, ο 21χρονος παραμένει ο μοναδικός μέχρι στιγμής οδηγός της Audi που κατάφερε να κερδίσει βαθμούς για την ομάδα με τα τέσσερα δαχτυλίδια. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, η ομάδα βρίσκεται πλέον μόλις έναν βαθμό πίσω από τη Williams.
«Το γεγονός ότι καταφέραμε να κερδίσουμε βαθμούς στους δύο τελευταίους αγώνες έδωσε σε όλους μια πραγματική ώθηση», δήλωσε ο Bortoleto. «Θέλουμε να χτίσουμε πάνω σε αυτό.»
Μετά την περίοδο δυσκολιών στο πρώτο τρίτο της σεζόν, η Audi κατάφερε πρόσφατα να συμβαδίσει με τον ρυθμό των ανταγωνιστών της στη μεσαία κατηγορία. Στα προκριματικά του Σπα, για παράδειγμα, ο Μπορτολέτο κατάφερε να καταλάβει θέση μπροστά από τη Racing Bull του Λίαμ Λόουσον και τις δύο Alpine.
Επιπλέον, από το Γκραν Πρι της Βαρκελώνης-Καταλονίας και μετά, και οι δύο οδηγοί της Audi επωφελούνται από μια βελτιωμένη μονάδα ισχύος. Αν και η απόδοση του κινητήρα παραμένει ένα αδύναμο σημείο, η μονάδα ισχύος διαθέτει πλέον σημαντικά καλύτερη οδηγική συμπεριφορά σε σύγκριση με την αρχή της σεζόν.
