Con una derrota por 0-2 ante Francia, Marruecos se despide de este Mundial. El mejor equipo de África ha confirmado su rendimiento de hace cuatro años. Pero le falta algo para dar el gran salto. Por ahora. Y dentro de cuatro años se celebrará el Mundial en casa.
¿Fueron los franceses demasiado buenos, demasiado dominantes? ¿O es que Marruecos no tuvo un buen día? La verdad probablemente esté en un término medio. Lo cierto es que, aunque los norteafricanos defendieron bien y con solidez durante toda una parte, al final perdieron por 0-2 de forma merecida y sin opciones, y prácticamente nunca, durante los 101 minutos de juego, dieron la impresión de querer aportar algo creativo a este partido de cuartos de final.
Los marroquíes no pudieron compensar la ausencia de su máximo goleador, Ismael Saibari, a quien la Bundesliga espera con ilusión con la camiseta del Bayern. Brahim Díaz pasó tan desapercibido en ataque como Bilal El Khannous, del Stuttgart. La joven estrella Ayyoub Bouaddi cometió una grave pérdida de balón en la primera parte y rara vez tuvo el control en el centro del campo. Y ni siquiera un lateral de talla mundial como Achraf Hakimi pudo darle otro giro al partido. En resumen: Marruecos llegó al límite de sus posibilidades.
Tras la primera decepción, Marruecos puede sentirse satisfecho con este torneo. Cuatro años después de quedar cuarto en Catar —lo que equivale al mejor resultado jamás alcanzado por una selección africana en un Mundial—, el país ha demostrado que no se trató de un éxito efímero ni de una casualidad. Marruecos se ha situado entre la élite mundial ampliada y, junto a Argentina, ha sido el único país no europeo en clasificarse entre los ocho mejores.
¿El gran éxito gracias a la ventaja de jugar en casa?
En la fase de grupos, el equipo del seleccionador Mohamed Quahbi arrancó un merecido empate a 1-1 ante Brasil, el país con más títulos mundiales de la historia, y venció a Escocia y a Haití. Es cierto que contra los holandeses podrían haber quedado eliminados ya en los dieciseisavos de final, pero el equipo demostró su resistencia, empató en el tiempo de descuento y ganó en la tanda de penaltis. En la siguiente victoria contra Canadá, los marroquíes parecieron de repente el favorito con más experiencia; el resultado, un 3-0, fue mejor que el rendimiento.
Dentro de cuatro años podría dar el siguiente paso. Este debe consistir en ser capaz de plantar cara, e incluso ganar, a las tres o cuatro mejores selecciones del planeta. Las condiciones para ello no son malas. Como coanfitrión junto a España y Portugal, Marruecos podría disfrutar, al menos al principio y quizá durante mucho tiempo, de la ventaja de jugar en casa, y deberá asegurarse de que esto le impulse, en lugar de frenarle.
Y lo que es más importante: este equipo tiene futuro. Quizá incluso con Bono bajo los palos, aunque para entonces ya tendrá 39 años; contra Francia volvió a confirmar su reputación de «asesino de penaltis» al detener un lanzamiento de Kylian Mbappé. El resto del equipo seguirá teniendo la edad adecuada para disputar un Mundial. Complementada, y quizá incluso sustituida, por jugadores que ganaron el Mundial Sub-20 en 2025. Así que talento no falta.
Marruecos ha demostrado por segunda vez que puede estar a la altura en los escenarios más importantes. Y, tanto por intuición como por impresión: en el futuro habrá aún más.
