De ruil tussen de Los Angeles Clippers en de Toronto Raptors rond Kawhi Leonard staat plotseling op losse schroeven. Zoals beide clubs donderdagavond (Duitse tijd) lieten weten, willen ze eerst de uitkomst van het onderzoek tegen de superster afwachten. Eerder was er al een desbetreffende mededeling van de competitie gekomen.
Amper een week nadat de transfer bekend was geworden, is het plotseling volstrekt onzeker of deze daadwerkelijk nog doorgaat!
Zo lieten de Raptors weten dat ze door het NBA-bureau waren geïnformeerd over de mogelijkheid dat zij de dupe zouden kunnen worden, mocht de uitkomst van het onderzoek tegen Leonard tot een sanctie leiden. Volgens berichten in de media wordt er gesproken over een tijdelijke schorsing van de speler of de ontbinding van het contract.
De achtergrond hiervan zijn ernstige beschuldigingen tegen Leonard en de Los Angeles Clippers. Volgens onderzoek van onderzoeksjournalist Pablo Torre zou de franchise haar superster jarenlang boven het salarisplafond hebben betaald om meer financiële speelruimte te hebben. Dit zou zijn geregeld via een derde bedrijf dat nauwe banden heeft met franchise-eigenaar Steve Ballmer.
Raptors zouden kunnen vasthouden aan Kawhi-ruil
Nadat de beschuldigingen afgelopen najaar bekend werden, had de NBA een onafhankelijk advocatenkantoor belast met het onderzoek. Begin juni had NBA-baas Adam Silver tijdens een persconferentie uiteindelijk laten doorschemeren dat de resultaten binnenkort beschikbaar zouden zijn en dat men de zaak zou kunnen afsluiten.
Dat de Raptors nu voorlopig afstand nemen van de reeds volledig afgeronde ruil, zou erop kunnen wijzen dat er zeker rekening moet worden gehouden met ingrijpende sancties. Toch lieten de Canadezen weten dat men „nog steeds ernaar streeft om Kawhi terug te halen naar Toronto“ en hoopt „op een snelle oplossing voor onze spelers, onze organisatie en onze fans“.
De Clippers deden zich die avond onschuldig voor; ze wuifden opnieuw elke schuld van de hand en wezen op de ontberingen die het onderzoek hen had bezorgd: „In de afgelopen tien maanden hebben we volledig meegewerkt, hebben we diverse ondervragingen ondergaan en tienduizenden documenten gedeeld. Hoewel dit proces zeer uitdagend was, hebben we ons ingezet voor transparantie.”
