Ez volt a tragikus csattanója egy őrült mérkőzésnek: a hosszabbítás 13. percében Horvátország már az egyenlítő gólt ünnepelte, amikor a labdában elrejtett chip leleplezte az offside-helyzetet. Így a horvátok nehezen tudták feldolgozni a Portugália elleni világbajnokságról való kiesést.
„Nem érdemeltük meg a kiesést, egyenrangú ellenfelei voltunk Portugáliának” – panaszkodott Zlatko Dalic, a horvát válogatott szövetségi kapitánya. Martin Baturina is így vélekedett: „Megérdemelten estünk ki, nekik egyszerűen szerencséjük volt. Nem érdemeltük meg, hogy így végződjön.” A horvátok épp egy epikus, idegeket borzoló csatát vívtak Portugáliával. A horvátok számára rosszabb véget ért a mérkőzés: a 2018-as világbajnoki ezüstérmes és a 2022-es világbajnokság bronzérmese már a nyolcaddöntő után csomagolhat.
Egy gyenge első félidő után a Vatreni lendületbe jött, és Ivan Perisic révén – aki hetedik világbajnoki góljával megelőzte Davor Sukert, és így egyedüli országos világbajnoki gólrekordtartó lett – vezetést szerzett. Ezt követően több drámai fordulat is következett, és ahogy a Bayern München játékosa, Josip Stanisic megállapította: „A szerencse ma nem állt mellettünk.”
Egy vitatott tizenegyesből született egyenlítő gól, valamint két, vitathatatlan leshelyzet miatt érvénytelenített gól máris felkavarta a horvátok indulatait. Stanisic utána így nyilatkozott: „A játékvezető dönthetett volna a mi javunkra is, szoros mérkőzéseken ez döntő lehet.”
Chip a labdában, és nem volt „szándékos játék”
De a helyzet még drámaibbá vált: a portugál cserejátékos, Goncalo Ramos késői gólját Horvátország még később, a hosszabbítás 13. percében (!) valóban kiegyenlítette. Legalábbis úgy tűnt: miközben a horvátok örömükben a gólszerző Josko Gvardiolra vetették magukat, beavatkozott a VAR. Mario Pasalic offside-gyanús helyzetből készítette elő a gólt – a kérdés csak az volt: kitől jött az utolsó előtti passz?
Igor Matanovic korábban megpróbált egy beadást továbbadni Pasalicnak. Hogy sikerült-e neki, azt maga a freiburgi csatár sem tudta: „Éreztem egy enyhe érintést a hajamon. De nem voltam biztos benne, hogy megérintettem-e a labdát.”
A választ a labdába beépített chip adta, amely rögzíti, mikor és milyen erővel érintik meg a labdát. Amikor a játékvezető a képernyőn megnézte a jelenetet, az impulzusgörbe egy kis kitüremkedése felfedte Matanovic érintését. „Megkérdeztem a játékvezetőt, mit látott. Nem mondott semmit, de a labdában lévő érzékelő jelezte neki, hogy Matanovic megérintette a labdát” – mesélte később Baturina. Tehát egyértelmű leshelyzet volt?
Matanovic mindenesetre alig észrevehetően továbbpasszolta a labdát, méghozzá a portugál védő, Renato Veiga felé. Ő pedig a feje hátsó részével továbbpasszolta a labdát az asszisztáló Pasalicnak. De vajon ez „Deliberate Play”, azaz szándékos labdajáték volt, ami feloldja az offside-ot? A norvég játékvezető nem így értékelte. Valójában a teljesen meglepett védő fejére rövid távolságból esett a labda, szándékról szó sem lehetett.
Martinez dicséri a technológia segítségét
Így a nagy ovációval fogadott gólt is visszavonták. A hosszabbítás helyett drámai világbajnoki kiesés következett, ami miatt Horvátország a sorssal – és a VAR-ral – is vitába szállt. „Ez elöli az érzelmeket, nem könnyű ezzel megbirkózni. A futballnak tisztességesnek kell lennie, de a VAR-ral túl messzire mentünk” – dühöngött Dalic a sajtótájékoztatón.
Ellenfele, Roberto Martinez ellentétes álláspontot képviselt: „A chip bizonyította, hogy először Matanovic ért a labdához, ezért les volt. Ez egy olyan példa, amely megmutatja, hogyan segít a technológia a sportnak. Nem volt téves döntés!”
