Le directeur de l’écurie, James Vowles, s’attend à ce que Williams remonte la pente à partir de maintenant – il se montre particulièrement optimiste pour la période suivant la trêve estivale
Williams ne fait pas encore une croix sur la saison 2026 de Formule 1. Après avoir déjà annoncé que son équipe présenterait une version B de la FW48 après la trêve estivale, James Vowles a de nouveau confirmé que la Williams serait « presque une toute nouvelle voiture » d’ici quelques mois.
Sur Sky, Vowles a expliqué ce week-end, à l’occasion de la course de Spielberg, qu’un pack de mises à jour un peu plus important serait déjà disponible pour la voiture dès le prochain Grand Prix de Silverstone. D’autres « petites pièces » devraient ensuite suivre avant la trêve estivale, à Spa et à Budapest.
Lors de la première course après la trêve, à Zandvoort, une nouvelle mise à niveau est prévue, qui réduira également le poids de la FW48, selon Vowles. D’ici le Grand Prix de Bakou fin septembre, le bolide n’aura alors plus grand-chose en commun avec la voiture actuelle, d’après le directeur de l’écurie.
La question est toutefois de savoir dans quelle mesure cette Williams entièrement remaniée sera réellement performante. En effet, lors de la dernière course à Spielberg, l’équipe s’est retrouvée tout en bas du peloton intermédiaire. Seules Cadillac et Aston Martin ont pu être devancées lors de cette double élimination en Q1 des qualifications.
Et bien que Williams n’ait déjà eu aucune chance le week-end précédent à Barcelone, Vowles croit fermement que son écurie peut encore redresser la barre en 2026. Il souligne en effet que, par rapport au début de la saison, l’écurie a déjà franchi des « étapes positives ».
Vowles en est certain : ils peuvent combler l’écart
En effet, Williams a connu une meilleure période à Miami, au Canada et à Monaco, où elle a marqué des points lors de trois courses consécutives. Vowles explique notamment le recul observé depuis Barcelone par le fait que les autres écuries ont récemment apporté des mises à jour, tandis que les nouvelles pièces destinées à Williams ne sont pas encore arrivées.
« Je suis impressionné par la concurrence acharnée qui règne désormais au sein du peloton », déclare-t-il, saluant notamment le rythme de développement élevé des Racing Bulls. L’écurie sœur de Red Bull a déjà placé ses deux voitures dans les points à Barcelone et a récemment mené le peloton intermédiaire à Spielberg.
Dans le même temps, Vowles souligne toutefois que l’objectif de Williams est de combler l’écart actuel qui la sépare des Racing Bulls et de toutes les autres écuries du peloton intermédiaire. « Compte tenu de notre rythme de développement, je considère cela comme réaliste », se montre étonnamment optimiste le directeur de l’écurie.
Son explication : « Je ne pense pas que beaucoup d’autres équipes parviendront, d’ici là [après la trêve estivale], à réaliser un gain de performance de l’ordre de celui que nous prévoyons. » En d’autres termes : selon lui, Williams apportera dans les semaines à venir davantage de performances à sa voiture que presque toutes les autres écuries.
Même si les concurrents continuent eux aussi à perfectionner leurs monoplaces, Vowles part donc du principe que Williams parviendra à combler l’écart grâce à un développement plus efficace. « Bien sûr, ce n’est pas encore ce que nous voulons atteindre », déclare-t-il à propos du déroulement de la saison jusqu’à présent.
Il estime toutefois que Williams a de bonnes chances de se battre à nouveau nettement plus en avant dans le peloton après la trêve estivale.
