Voor Adrian Newey is het afzien van verschillende kleinere updates de “juiste beslissing”, ook al zijn de huidige races “pijnlijk”
De Formule 1-race van Oostenrijk heeft de bittere realiteit van Aston Martin blootgelegd. In Q1 had het team bijna drie seconden achterstand op de koploper – en dat op een van de kortste circuits van het jaar. Nog erger: zelfs op nieuwkomer Cadillac had Fernando Alonso een volledige seconde achterstand. De Amerikanen lopen weg van Aston Martin.
Maar: dit is ook te wijten aan de ontwikkelingsstrategie: Cadillac had een uitgebreid pakket met tien aangekondigde upgrades in petto, Aston Martin had: niets. Naast Williams was het de enige ploeg die in de twee weken sinds Barcelona geen vernieuwingen voor de auto had doorgevoerd.
Bij Aston Martin zet men in op één grote upgrade, die voor de race in Hongarije vóór de zomerstop moet komen, in plaats van bij elke race kleinere verbeteringen door te voeren. Dat heeft natuurlijk een negatief effect op het huidige tempo. „Dat was een pijnlijke beslissing”, moet ontwerper Adrian Newey toegeven.
„Terwijl de anderen hun prestaties hebben verbeterd, stonden wij in vergelijking daarmee praktisch stil”, zegt de Engelsman op AstonMartinF1.com. „Daardoor kan elk weekend nog pijnlijker aanvoelen dan het vorige.”
Dat werd duidelijk in Oostenrijk, waar Fernando Alonso en Lance Stroll opnieuw kansloos waren. Stroll moest de race vanwege een ERS-probleem opnieuw voortijdig opgeven, Alonso kwam als 18e en ver achterop als laatste over de finish, drie ronden achter de winnaar.
Dit zit er in de nieuwe upgrade
Maar voor Newey is het tijdelijk afzien van upgrades “de juiste beslissing” en “de juiste investering in onze toekomst”, zoals hij zegt. “Onze partners begrijpen dat dit een noodzakelijke moeilijke periode is, waar we eerlijk gezegd gewoon doorheen moeten om er uiteindelijk sterker uit te komen.”
“We willen in de tweede helft van het seizoen een flinke stap vooruit zetten en volgend jaar een nog veel grotere”, aldus Newey.
De focus ligt op een grote upgrade die in Hongarije op beide auto’s zal worden geïntroduceerd – in de laatste race voor de zomerstop.
Newey legt uit wat er allemaal aan de auto zal veranderen: “De voorwielophanging blijft ongewijzigd, de achterwielophanging is licht aangepast. We hebben een nieuwe neus ontwikkeld en de aerodynamische oppervlakken grondig herzien”, somt hij op.
“Ook al blijft de kernstructuur dus vergelijkbaar, het gaat om een groot aerodynamisch pakket, gecombineerd met een aanzienlijke gewichtsvermindering. Het doel is om heel dicht bij de gewichtslimiet te komen”, aldus de ontwerper. Hiervoor zijn ook een nieuwe homologatie en een nieuwe crashtest van het voorste chassisdeel nodig.
Waarom Newey zich nog terughoudend opstelt met voorspellingen
Newey verwacht naar eigen zeggen „een grote stap”, maar wil zich terughoudend opstellen met concrete cijfers. Want: „Onze simulatietools zijn simpelweg nog niet zo geavanceerd en de gegevens zijn nog niet zo nauwkeurig afgestemd op de werkelijkheid als zou moeten.”
Hij bekritiseert: „In het verleden is bij dit team simpelweg te weinig geïnvesteerd in technische simulatietools – en daarmee bedoel ik niet alleen projectmanagementsystemen, maar de fundamentele fysische tools zelf.”
“We halen die investeringen nu in, maar zulke programma’s schrijf en valideer je niet van de ene op de andere dag. Het kost tijd om ze precies af te stemmen op de echte auto”, aldus Newey. “Op dit moment worden ze weliswaar beter, maar het echte rendement van dit werk zal pas later dit jaar zichtbaar worden.”
