Ο Max Verstappen ολοκλήρωσε τον τελευταίο γρήγορο γύρο του στο Q3 του Spielberg μέσα στη στοίβα ελαστικών
Στα προκριματικά του Γκραν Πρι της Αυστρίας, ο Μαξ Βερστάπεν έχασε τον έλεγχο του μονοθεσίου του λίγο πριν το τέλος. Το ατύχημα του τετραπλού παγκόσμιου πρωταθλητή προκάλεσε φάση κίτρινου σημαιού, η οποία θα μπορούσε να κοστίσει την pole position στον τρίτο της βαθμολογίας του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, Τζορτζ Ράσελ. Πώς όμως συνέβη αυτή η έξοδος από την πίστα;
Ο Βερστάπεν βρισκόταν εν μέσω της μάχης για την pole position. Στον τελευταίο γρήγορο γύρο του, ο οδηγός της Red Bull κατάφερε μάλιστα να σημειώσει τον καλύτερο χρόνο στον μεσαίο τομέα. Ωστόσο, λίγο μετά την είσοδο στη στροφή 9, το πίσω μέρος του αυτοκινήτου του 28χρονου ξαφνικά έχασε την πρόσφυση και το RB22 του εκτοξεύτηκε στα ελαστικά στην έξοδο της στροφής.
Στην ερώτηση του Sky Deutschland για το πώς συνέβη αυτό το ατύχημα, η απάντηση του τετραπλού παγκόσμιου πρωταθλητή ήταν: «Θα το αναλύσουμε τώρα, γιατί ούτε εγώ έχω ακόμα εξήγηση γι’ αυτό. Αυτό που συνέβη εκεί είναι στην πραγματικότητα πολύ περίεργο.»
Σύμφωνα με τον Verstappen, οι αναβαθμίσεις που έφερε η Red Bull για το Γκραν Πρι στη Στυρία δεν ήταν το πρόβλημα. Στο Sky UK, ο 71 φορές νικητής Γκραν Πρι περιγράφει την έξοδο του από την πίστα ως εξής:
«Στη στροφή [δεν υπήρχαν ενδείξεις]. Σε εκείνο τον γύρο, είχα ήδη μια μεγάλη τρομάρα στην είσοδο της στροφής 6. Αυτό ήταν αρκετά παράξενο, γιατί κάτι τέτοιο δεν είχαμε βιώσει μέχρι τώρα αυτό το Σαββατοκύριακο.»
Μέχρι τότε, ο Verstappen και ο συμπαίκτης του Isack Hadjar είχαν διαμαρτυρηθεί κυρίως για την ισορροπία στη στροφή 3. «Τότε έφτασα στη στροφή 9», είπε ο Verstappen, «έστριψα το τιμόνι και [το αυτοκίνητο] ξέφυγε αμέσως.»
Όπως φαίνεται και από τις εικόνες της κάμερας πάνω στο αυτοκίνητο, ο Verstappen δεν μπόρεσε πλέον να διορθώσει την πορεία του. Τελικά, σύμφωνα με τη δική του εκτίμηση, ο οδηγός της Red Bull θα μπορούσε να βρίσκεται στην τρίτη θέση της εκκίνησης. Αντ’ αυτού, ο Verstappen θα ξεκινήσει από την πέμπτη θέση στον αγώνα στην πατρίδα της ομάδας του.
Σύμφωνα με τον Timo Glock, όπως εκτίμησε στο Sky Deutschland, το «ακούμπισμα» του RB22 ενδέχεται να έχει διαταράξει την αεροδυναμική. Ο Λοράν Μεκίς, στις δηλώσεις του μετά τα προκριματικά, εστιάζει στις νέες αναβαθμίσεις για το RB22:
«Όταν φέρνεις ένα τόσο μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων, αυτό αλλάζει τις ιδιότητες του αυτοκινήτου», όπως είπε στο Sky Deutschland. «Πρέπει πραγματικά να βρεις το ιδανικό σημείο.»
Ωστόσο, ο επικεφαλής της ομάδας τονίζει την πρόοδο που έχει επιτευχθεί σε ό,τι αφορά την απόδοση χάρη σε αυτή την αναβάθμιση. Στην ερώτηση αν διαθέτουν αρκετά ανταλλακτικά ώστε και οι δύο οδηγοί να μπορέσουν να ξεκινήσουν αύριο, ο Mekies απαντά: «Αύριο θα βρισκόμαστε στη γραμμή εκκίνησης με δύο μονοθέσια σε καλή κατάσταση.»
