Ο νικητής Ματέο Καϊρόλι πάλεψε με «αμβλιά» όπλα εναντίον του Νίκι Θιμ – και επικράτησε παρά την πλήρη εξάντλησή του: Μήπως η ζέστη έπαιξε υπέρ του;
Τι είδους μονομαχία ήταν αυτή για τη νίκη στον αγώνα της Κυριακής του DTM στο Lausitzring; Ο πρωτοπόρος οδηγός της Emil Frey Ferrari, Matteo Cairoli, έκλεισε τον κλιματισμό με εξωτερική θερμοκρασία 32 βαθμούς και περίπου 70 βαθμούς στο πιλοτήριο, όταν ο Nicki Thiim πλησίαζε με γιγάντια βήματα μετά την τελευταία στάση. Ο Δανός με την Aston Martin, με ελαστικά που είχαν δέκα γύρους λιγότερους στο ενεργητικό τους, ήταν περίπου μισό δευτερόλεπτο ταχύτερος ανά γύρο.
Και μείωσε γρήγορα τη διαφορά των 2,5 δευτερολέπτων. «Όλα ήταν εναντίον μου, αλλά είπα: Όχι αυτή τη φορά!», αποκαλύπτει ο νικητής Καϊρόλι μετά τον αγώνα. «Είχα ένα πολύ φθαρμένο σετ ελαστικών, τα φρένα είχαν υπερθερμανθεί – και ειλικρινά: Μερικές φορές έκλεινα τα μάτια μου, γιατί νόμιζα ότι δεν θα προλάβαινα να φρενάρω το αυτοκίνητο εγκαίρως ή ότι δεν θα κατάφερνα να πάρω τη στροφή.»
«Πραγματικά προσευχόμουν να κλείσω κάθε πόρτα και να μην κάνω κανένα λάθος», λέει ο εντελώς ιδρωμένος Ιταλός, ο οποίος απέκρουσε με επιτυχία τις επιθέσεις του Thiim. «Αυτή ήταν πιθανώς η πιο δύσκολη νίκη της καριέρας μου μέχρι τώρα. Και λόγω της πίεσης και της θερμοκρασίας μέσα στο αυτοκίνητο.»
Μήπως η τεράστια ζέστη απέτρεψε τη νίκη του Nicki Thiim;
Ο Cairoli δεν περίμενε πλέον τη νίκη στους τελευταίους γύρους λόγω της τεράστιας πίεσης που ασκούσε ο Thiim. Και ο τεχνικός διευθυντής Jürg Flach λέει επίσης: «Μας πλησίασε τόσο γρήγορα στην αρχή, που σκέφτηκα: Τώρα τελείωσε.»
Αλλά γιατί ο οδηγός της Comtoyou δεν μπόρεσε να προσπεράσει τον νέο ηγέτη του DTM, παρά το υψηλό του ρυθμό; «Πιστεύω ότι αν δεν βρεις αμέσως τρόπο να προσπεράσεις, θα είναι δύσκολο και για τους αντιπάλους», υποθέτει ο Flach – και αναφέρεται στη ζέστη. «Το αυτοκίνητό μας είναι σχετικά ευάλωτο στην κυκλοφορία, επειδή ο μπροστινός και ο πίσω άξονας υπερθερμαίνονται – και τότε χάνεις απόδοση. Στο τέλος, του έλειψε ένα μικρό κομμάτι.»
Ο Thiim επιβεβαιώνει τα λεγόμενα του τεχνικού διευθυντή της Emil Frey. «Όλα υπερθερμαίνονται κάποια στιγμή», εξηγεί ο οδηγός της Comtoyou, ο οποίος στο τέλος ενεργοποιούσε επανειλημμένα ακόμη και τα φώτα προειδοποίησης.
«Μπορούμε να συγκρουστούμε κάποια στιγμή αργότερα»
«Πλησιάζεις πολύ, μετά έχεις προβλήματα με τα φρένα, ο κινητήρας υπερθερμαίνεται – και ο Δανός επίσης», λέει χαμογελώντας. «Και σκέφτηκα ότι ήταν απλά πολύ νωρίς για να κάνω αυτή την κίνηση. Μπορούμε να συγκρουστούμε κάποια στιγμή αργότερα στη σεζόν, αλλά προτίμησα να πάρω αυτούς τους βαθμούς για να διατηρήσω την επαφή με την πρώτη ομάδα στο πρωτάθλημα.»
Αυτό είναι λογικό, καθώς ο Thiim βρίσκεται στην έκτη θέση του πρωταθλήματος, 17 βαθμούς πίσω από τον Cairoli, σε απόσταση βολής – και με τη δεύτερη θέση κατέκτησε το πρώτο βάθρο της Aston Martin στην ιστορία του DTM. Ο στόχος να το πετύχει αυτό ήταν ακόμη πιο σημαντικός από το να ανακτήσει τη νίκη που είχε χάσει την προηγούμενη μέρα.
Το γεγονός ότι τα ελαστικά του ήταν πιο φρέσκα οφείλεται στο ότι ο Cairoli χρησιμοποίησε στο τέλος το σετ ελαστικών που, σε αντίθεση με τον Thiim, εκτός από έναν γύρο αγώνα είχε ήδη διανύσει και τα προκριματικά του Σαββάτου.
Το κλιματιστικό του Thiim δεν είχε αποτέλεσμα: «Το χτύπησα»
Και αυτόν ο αγώνας έφερε στα απόλυτα όριά του. «Για το μισό αγώνα δεν θυμάμαι τι συνέβη», λέει. «Οδηγούσα με αδρεναλίνη – και απλά με πλήρες γκάζι.»
Εκεί, ούτε το κλιματιστικό, το οποίο είχε εγκαταστήσει και η Aston Martin, δεν βοηθούσε πια. «Δεν είχα την αίσθηση ότι λειτουργούσε», λέει. «Το χτύπησα, αλλά δεν έβγαινε κρύος αέρας.»
Ο Cairoli συμφωνεί με τον αντίπαλό του. «Έκανε απίστευτη ζέστη, παρόλο που το κλιματιστικό λειτουργούσε, αλλά ο Νίκι με έκανε να ιδρώσω», λέει ο διάδοχος του Τζακ Άιτκεν στην ομάδα Emil Frey. Χρησιμοποίησε το κλιματιστικό για λίγο, «αλλά όταν είδα ότι με πλησίαζαν, έπρεπε να το κλείσω, γιατί ήθελα να αξιοποιήσω τη μέγιστη διαθέσιμη ισχύ».
Διότι το κλιματιστικό βοηθάει μεν το κεφάλι του οδηγού, αλλά επηρεάζει αρνητικά την απόδοση του κινητήρα. «Δεν κάνει τεράστια διαφορά, αλλά είναι και θέμα ψυχολογίας», λέει ο Cairoli, ο οποίος έχει ήδη δύο νίκες στο ενεργητικό του μετά από έξι αγώνες του DTM.
