Le vainqueur Matteo Cairoli s’est battu à armes égales contre Nicki Thiim – et s’est imposé malgré un épuisement total : la chaleur a-t-elle joué en sa faveur ?
Quel genre de duel pour la victoire a-t-on vu lors de la course du dimanche du DTM au Lausitzring ? Matteo Cairoli, le pilote de tête de l’écurie Emil Frey Ferrari, a coupé la climatisation alors que la température extérieure atteignait 32 degrés et qu’il faisait près de 70 degrés dans le cockpit, tandis que Nicki Thiim se rapprochait à grands pas après son dernier arrêt. Le Danois, au volant de son Aston Martin, était plus rapide d’environ une demi-seconde par tour grâce à des pneus ayant dix tours de moins au compteur.
Et il a rapidement comblé l’écart de 2,5 secondes. « Tout jouait contre moi, mais je me suis dit : “Pas cette fois-ci !” », confie le vainqueur Cairoli après la course. « J’étais sur un train de pneus très usé, les freins surchauffaient – et très honnêtement : j’ai parfois fermé les yeux, car je pensais ne plus pouvoir freiner la voiture à temps ou ne pas réussir le virage. »
Il a « vraiment prié pour ne laisser passer aucune occasion et ne commettre aucune erreur », explique l’Italien, trempé de sueur, qui a réussi à repousser les attaques de Thiim. « C’était probablement la victoire la plus difficile de ma carrière jusqu’à présent. Notamment à cause de la pression et de la température dans la voiture. »
La chaleur intense a-t-elle empêché Nicki Thiim de remporter la victoire ?
Dans les derniers tours, Cairoli ne s’attendait plus à la victoire en raison de l’énorme pression exercée par Thiim. Et le directeur technique Jürg Flach ajoute : « Il s’est rapproché de nous si vite au début que je me suis dit : “C’est fini.” »
Mais pourquoi le pilote Comtoyou n’a-t-il pas réussi à rattraper le nouveau leader du DTM malgré son rythme élevé ? « Je pense que si tu ne trouves pas tout de suite un moyen de le dépasser, ça devient difficile pour la concurrence aussi », suppose Flach – en évoquant la chaleur. « Notre voiture est relativement vulnérable dans le trafic, car les essieux avant et arrière chauffent – on perd alors en performances. Au final, il lui a manqué un tout petit peu. »
Thiim confirme les propos du directeur technique d’Emil Frey. « Tout finit par chauffer à un moment donné », explique le pilote Comtoyou, qui a même activé à plusieurs reprises ses appels de phares en fin de course.
« On pourra se battre plus tard dans la saison »
« Tu te rapproches, puis tu as des problèmes de freins, le moteur surchauffe – et le Danois aussi », dit-il en souriant. « Et je me suis dit qu’il était tout simplement trop tôt pour tenter cette manœuvre. On pourra se rentrer dedans plus tard dans la saison, mais je préférais empocher ces points pour rester au contact du groupe de tête au championnat. »
C’est logique, car Thiim, sixième au championnat avec 17 points de retard sur Cairoli, reste à portée de main – et a décroché, avec cette deuxième place, le premier podium Aston Martin de l’histoire du DTM. L’objectif de mener cette course à bien était même plus important que de rattraper la victoire perdue la veille.
Le fait que ses pneus aient été plus frais s’explique par le fait que Cairoli a utilisé en fin de course le train de pneus qui, contrairement à celui de Thiim, avait déjà servi non seulement pour un relais de course, mais aussi pour les qualifications du samedi.
La climatisation de Thiim n’a pas fonctionné : « J’ai tapé dessus »
La course l’a lui aussi poussé à ses limites absolues. « Je ne me souviens plus de ce qui s’est passé pendant la moitié de la course », dit-il. « J’ai roulé à l’adrénaline – et tout simplement à fond. »
Même la climatisation, installée par Aston Martin, n’y a plus rien fait. « Je n’avais pas l’impression qu’elle fonctionnait », explique-t-il. « J’ai tapoté dessus, mais il n’en sortait pas d’air froid. »
Cairoli partage l’avis de son rival. « Il faisait incroyablement chaud, même si la climatisation tournait, mais c’est Nicki qui m’a fait transpirer », explique le successeur de Jack Aitken au sein de l’équipe Emil Frey. Il a utilisé la climatisation pendant un certain temps, « mais quand j’ai vu qu’ils me rattrapaient, j’ai dû l’éteindre, car je voulais exploiter toute la puissance disponible. »
En effet, si la climatisation aide le pilote à garder la tête froide, elle a un impact négatif sur la puissance du moteur. « Ça ne fait pas une différence énorme, mais c’est aussi une question de mental », explique Cairoli, qui compte déjà deux victoires à son actif après six courses du DTM.
