Como vencedores do título, os San Antonio Spurs eram, naturalmente, os favoritos antes do início das finais. No entanto, após duas merecidas derrotas em casa, a história deu uma reviravolta. A culpa não é da falta de talento, mas sim da inexperiência no maior palco do basquetebol.
A dez segundos do fim, os San Antonio Spurs tinham tudo nas suas mãos. Após uma boa defesa contra a tentativa de Brunson a média distância, Victor Wembanyama agarrou imediatamente o ressalto. Mas, em vez de levar a bola ele próprio para a frente, procurou o passe para Stephon Castle, que avançava à sua frente. O problema: o armador já tinha o olhar voltado para o cesto adversário. Consequentemente, a bola ricocheteou nas costas deste. O guarda dos Knicks, Brunson, foi o mais rápido a reagir, sofreu uma falta e decidiu o jogo na linha de lance livre.
No fim de contas, foi essa a cena que mais ficará na memória da derrota dos Spurs no Jogo 2. Ao mesmo tempo, porém, o deslize de Wemby foi apenas uma das 16 perdas de bola do San Antonio. Todos os três jogadores-chave (Wembanyama, Fox e Castle) são responsáveis por quatro delas cada um.
É de conhecimento geral que os Spurs carecem de experiência. A campanha de playoffs até então soberba, com toda a sua euforia, por vezes mascarou esse facto. O entusiasmo com a ascensão, de facto milagrosa, de uma equipa que na época anterior era a terceira pior do Oeste era demasiado grande.
Wemby admite: «Preciso de mais serenidade»
Contra os Knicks, que em termos de nível desportivo atual estão possivelmente ao mesmo nível dos Spurs, mas que, ao mesmo tempo, têm uma bagagem de experiência maior, esta circunstância torna-se particularmente evidente. «Para mim, ainda é tudo muito confuso. Esse é o grande problema», admitiu Wembanyama após a derrota no jogo 2. «Preciso de mais serenidade e mais controlo sobre o jogo.»
O francês foi, naturalmente, o centro das atenções da imprensa após o seu deslize no final do jogo. No entanto, o contacto, que foi bastante leve, contra Brunson não teria necessariamente de resultar nos lances livres decisivos para o jogo. Ainda antes do lançamento falhado de meia distância de Brunson, Castle cometeu desnecessariamente a última falta disponível. Se não se tivesse feito uso dessa falta, o contacto de Wemby teria sido punido apenas com um lançamento lateral. No entanto, atribuir toda a culpa apenas a Castle, um profissional no seu segundo ano, é provavelmente insuficiente. Afinal, o treinador principal Mitch Johnson está nas finais (e até nos playoffs) pela primeira vez na sua carreira de treinador na NBA.
Spurs: O caminho para o título é difícil para todos
E isso ficou evidente: os Spurs cometeram novamente erros em momentos em que, na verdade, estavam em vantagem. Às vezes foi uma penetração descontrolada de Stephon Castle ou um passe demasiado previsível de De’Aaron Fox. O infortúnio de Wemby foi apenas a cereja no topo do bolo. Essa tem sido a diferença nesta série até agora. Nova Iorque joga de forma implacável, tem em Brunson um finalizador experiente e jogadores de apoio comprovados, que acumularam experiência nos playoffs ao longo de muitos anos. Essa frieza falta completamente aos Spurs — e isso também não é surpreendente.
Há razões para que, antes dos playoffs, muitos duvidassem dos Spurs. Nenhuma equipa se torna campeã de um dia para o outro; na maioria das vezes, são necessárias lições e experiências amargas antes de se poder escalar o cume. Os últimos campeões também tiveram de passar por tudo isso. Os Denver Nuggets demoraram anos, os Boston Celtics só conseguiram à enésima tentativa. Até mesmo os OKC Thunder receberam uma lição dos Dallas Mavericks. A situação é semelhante para os Knicks, que falharam duas vezes como favoritos contra os Indiana Pacers.
A série ainda não terminou e é possível que San Antonio consiga uma vitória em Nova Iorque, mas muito indica que este ano ainda não chegou a hora.
