Ως ομάδα που νίκησε τους πρωταθλητές, οι Σαν Αντόνιο Σπερς θεωρούνταν φυσικά φαβορί πριν από την έναρξη των τελικών. Ωστόσο, μετά από δύο δίκαιες ήττες στην έδρα τους, η εικόνα έχει αλλάξει. Αυτό δεν οφείλεται σε έλλειψη ταλέντου, αλλά στην απειρία τους στη μεγαλύτερη σκηνή του μπάσκετ.
Δέκα δευτερόλεπτα πριν το τέλος, οι Σαν Αντόνιο Σπερς είχαν τα πάντα στα χέρια τους. Μετά από καλή άμυνα στην προσπάθεια του Μπρούνσον από μεσαία απόσταση, ο Βίκτορ Βεμπανιάμα πήρε αμέσως το ριμπάουντ. Ωστόσο, αντί να προωθήσει ο ίδιος την μπάλα, έψαξε την πάσα προς τον Στέφον Κασλ που έτρεχε μπροστά. Το πρόβλημα: ο πλέι μέικερ είχε στρέψει εδώ και καιρό το βλέμμα του προς το αντίπαλο καλάθι. Η μπάλα, κατά συνέπεια, αναπήδησε στην πλάτη του. Ο γκαρντ των Νικς, Μπρούνσον, αντέδρασε πιο γρήγορα, κέρδισε φάουλ και έδωσε τη νίκη στην ομάδα του από τη γραμμή των ελεύθερων βολών.
Τελικά, αυτή ήταν η σκηνή που θα μείνει περισσότερο στο μυαλό από την ήττα των Σπερς στον δεύτερο αγώνα. Ταυτόχρονα, όμως, το λάθος του Wemby ήταν μόνο μία από τις συνολικά 16 απώλειες μπάλας του Σαν Αντόνιο. Και οι τρεις βασικοί παίκτες (Wembanyama, Fox και Castle) ευθύνονται για τέσσερις από αυτές ο καθένας.
Είναι ευρέως γνωστό ότι οι Σπερς στερούνται εμπειρίας. Η μέχρι τώρα εξαιρετική πορεία στα πλέι-οφ, μαζί με όλη την ευφορία της, κάλυψε όμως κατά καιρούς αυτό το γεγονός. Πάρα πολύ μεγάλος ήταν ο ενθουσιασμός για την πράγματι θαυμαστή άνοδο μιας ομάδας που την προηγούμενη σεζόν ήταν η τρίτη χειρότερη στη Δύση.
Ο Wemby παραδέχεται: «Χρειάζομαι περισσότερη ψυχραιμία»
Αυτό γίνεται ιδιαίτερα εμφανές απέναντι στους Νικς, οι οποίοι όσον αφορά το τρέχον αθλητικό επίπεδο βρίσκονται ίσως στο ίδιο επίπεδο με τους Σπερς, αλλά ταυτόχρονα διαθέτουν μεγαλύτερη εμπειρία. «Για μένα είναι ακόμα πολύ θολό. Αυτό είναι το μεγάλο πρόβλημα», παραδέχτηκε ο Wembanyama μετά την ήττα στον 2ο αγώνα. «Χρειάζομαι περισσότερη ψυχραιμία και περισσότερο έλεγχο του παιχνιδιού.»
Ο Γάλλος βρέθηκε φυσικά στο επίκεντρο της δημοσιογραφικής κάλυψης μετά το λάθος του στο τέλος του αγώνα. Ωστόσο, η ελάχιστη επαφή με τον Brunson δεν έπρεπε απαραίτητα να οδηγήσει στις ελεύθερες βολές που αποφάσισαν το παιχνίδι. Ακόμη και πριν το χαμένο σουτ του Brunson από μεσαία απόσταση, ο Castle έκανε άσκοπα το τελευταίο φάουλ που είχε στη διάθεσή του. Αν δεν είχε γίνει χρήση αυτού, η επαφή του Wemby θα είχε τιμωρηθεί απλώς με μια ρίψη από το πλάι. Ωστόσο, το να αποδώσουμε την ευθύνη αποκλειστικά στον Castle, που είναι επαγγελματίας μόλις δύο ετών, είναι πιθανώς υπερβολικό. Άλλωστε, ο προπονητής Mitch Johnson βρίσκεται για πρώτη φορά στην καριέρα του ως προπονητής στο NBA στους τελικούς (και μάλιστα στα πλέι-οφ).
Spurs: Ο δρόμος προς τον τίτλο είναι δύσκολος για όλους
Και αυτό φάνηκε: οι Spurs έκαναν και πάλι λάθη σε στιγμές που είχαν το πάνω χέρι. Μια φορά ήταν ένα ανεξέλεγκτο drive του Stephon Castle ή μια πολύ προφανής πάσα του De’Aaron Fox. Το ατύχημα του Wemby ήταν απλώς το κερασάκι στην τούρτα. Αυτή είναι η διαφορά σε αυτή τη σειρά μέχρι τώρα. Η Νέα Υόρκη παίζει αμείλικτα το παιχνίδι της, έχει στον Brunson έναν έμπειρο κλείστρο και δοκιμασμένους παίκτες ρόλων που έχουν συσσωρεύσει εμπειρία στα πλέι-οφ εδώ και πολλά χρόνια. Αυτή η πονηριά λείπει εντελώς από τους Spurs – και δεν αποτελεί έκπληξη.
Υπάρχουν λόγοι για τους οποίους αρκετοί αμφέβαλαν για τους Σπερς πριν από τα πλέι-οφ. Καμία ομάδα δεν γίνεται πρωταθλήτρια από τη μια μέρα στην άλλη, συνήθως χρειάζονται μαθήματα και πικρές εμπειρίες πριν κατακτήσει κανείς την κορυφή. Όλα αυτά έπρεπε να τα βιώσουν και οι τελευταίοι πρωταθλητές. Οι Ντένβερ Νάγκετς χρειάστηκαν χρόνια, οι Μπόστον Σέλτικς τα κατάφεραν μόνο στην x-η προσπάθεια. Ακόμη και οι OKC Thunder έλαβαν ένα μάθημα από τους Dallas Mavericks. Παρόμοια είναι η κατάσταση για τους Knicks, οι οποίοι απέτυχαν δύο φορές ως φαβορί απέναντι στους Indiana Pacers.
Η σειρά δεν έχει τελειώσει ακόμα και το Σαν Αντόνιο είναι ικανό να πάρει μια νίκη και στη Νέα Υόρκη, αλλά πολλά δείχνουν ότι φέτος δεν θα φτάσει μέχρι εκεί.
