Η αντιπαράθεση μεταξύ Antonelli και Russell στον Καναδά ξυπνά στον Toto Wolff αναμνήσεις από το 2016 – Αυτή τη φορά η Mercedes ενδέχεται να παρέμβει νωρίτερα
Ο Toto Wolff έχει ήδη παραδεχτεί ότι, με τις γνώσεις που έχει σήμερα, θα είχε χειριστεί διαφορετικά ορισμένα θέματα της σεζόν του 2016. Τώρα, ο επικεφαλής της Mercedes βρίσκεται και πάλι μπροστά σε μια κατάσταση που απαιτεί διακριτικότητα: η αντιπαλότητα μεταξύ του Kimi Antonelli και του George Russell εντείνεται σημαντικά.
Για πρώτη φορά, μια άμεση αντιπαλότητα μεταξύ των δύο οδηγών της Mercedes προκαλεί συζητήσεις. Στον σπριντ του Γκραν Πρι του Καναδά, ο Αντονέλι προσπάθησε να προσπεράσει τον Ράσελ από την εξωτερική πλευρά στη στροφή 1, αλλά ωθήθηκε στο γρασίδι όταν ο συμπαίκτης του κράτησε τη γραμμή του.
Πρώτο σημείο τριβής μεταξύ των συναδέλφων
Ο Αντονέλι ήταν δυσαρεστημένος μετά το περιστατικό και υποστήριξε ότι βρισκόταν αρκετά δίπλα στον Ράσελ. Ωστόσο, οι οδηγίες της FIA αξιολογούν γενικά πιο αυστηρά τις προσπάθειες προσπέρασης από την εξωτερική πλευρά σε σχέση με τις κινήσεις από την εσωτερική.
Ο Ράσελ έδειξε κατανόηση για την κατάσταση, αλλά επισήμανε τους κινδύνους τέτοιων ενεργειών: «Στο καρτ ξέρουμε ότι στις προσπάθειες προσπέρασης από την εξωτερική πλευρά υπάρχει πάντα ένας ορισμένος κίνδυνος. Όταν πετυχαίνουν, φαίνονται θεαματικές, αλλά οι πιθανότητες επιτυχίας είναι μάλλον μικρές.»
Πιο σημαντικό από το ποιος φταίει ήταν όμως το αντίκτυπο του περιστατικού μέσα στην ομάδα. Ο Αντονέλι κατέστησε σαφές μέσω ασυρμάτου ότι είχε κατανοήσει διαφορετικά τα όρια στη μάχη με τον συμπαίκτη του. «Αν μας επιτρέπεται να οδηγούμε έτσι ο ένας εναντίον του άλλου, τότε πρέπει να το ξέρω.» Αργότερα, ο Ιταλός εξήγησε ότι, από τη δική του οπτική γωνία, τα γεγονότα δεν συνάδουν πλήρως με τις συμφωνίες που είχαν συζητηθεί πριν τον αγώνα.
«Φυσικά, πριν από κάθε αγώνα κάνουμε συσκέψεις και εκεί καθορίζουμε πώς θέλουμε να συμπεριφερόμαστε ο ένας στον άλλο. Μετά, όμως, βγαίνουμε στην πίστα για να κερδίσουμε.»
Στην ερώτηση αν θα προσαρμόσει την προσέγγισή του στο μέλλον, σε περίπτωση που επιτραπούν πιο σκληρές εσωτερικές μάχες στην ομάδα, απαντά: «Σίγουρα. Νομίζω ότι απλά χρειαζόμαστε λίγη σαφήνεια.»
Τα διδάγματα από το 2016
Ακριβώς εδώ επιβάλλεται η σύγκριση με το 2016. Τότε, η Mercedes έπρεπε να διαχειριστεί την ολοένα και πιο έντονη σύγκρουση μεταξύ του Λιούις Χάμιλτον και του Νίκο Ρόσμπεργκ. Η πρόκληση ήταν να αφήσει στους οδηγούς αρκετή ελευθερία, χωρίς να θέσει σε κίνδυνο τα συμφέροντα της ομάδας.
Ο Wolff αναπολούσε αυτοκριτικά εκείνη την περίοδο πέρυσι: «Τότε ήμουν φυσικά πολύ πιο άπειρος. Ήμασταν πάντα πολύ ανοιχτοί και διαφανείς όσον αφορά τη διαχείριση των αυτοκινήτων και των οδηγών.»
Μετά τη βλάβη στον κινητήρα του Hamilton στη Μαλαισία, η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω. Κοιτώντας πίσω, ο Wolff παραδέχεται: «Από εκείνη τη στιγμή και μετά προσπαθήσαμε να ολοκληρώσουμε τη σεζόν με όσο το δυνατόν λιγότερες αντιπαραθέσεις. Σήμερα πιθανότατα θα το έκανα διαφορετικά.»
Γιατί η κατάσταση είναι διαφορετική σήμερα
Σε αντίθεση με το 2016, η Mercedes δεν βρίσκεται επί του παρόντος σε κυρίαρχη θέση. Ο ανταγωνισμός, ιδίως η McLaren, είναι σαφώς πιο κοντά, γι’ αυτό ούτε το πρωτάθλημα οδηγών ούτε το πρωτάθλημα κατασκευαστών θεωρούνται σίγουρα.
Γι’ αυτό η Mercedes δεν μπορεί να αντέξει εσωτερικές συγκρούσεις όσο τότε. Ο Wolff υπονοεί ήδη μετά τον σπριντ στο Μόντρεαλ ότι ακριβώς σε αυτό έγκειται το σημαντικότερο δίδαγμα από το 2016: να αντιμετωπίζονται τα προβλήματα έγκαιρα, προτού εξελιχθούν σε βάρος για ολόκληρη την ομάδα.
