Vandaag vijf jaar geleden overleed „Marvelous“ Marvin Hagler, jarenlang de dominante middengewichtbokser. Vooral zijn ongelooflijke gevecht tegen Thomas „Hitman“ Hearns is onvergetelijk.
Hij was een van de grootste legendes uit de bokswereld. Hij inspireerde talloze sterren die na hem kwamen – niet in de laatste plaats Wladimir Klitschko.
Emanuel Steward, de voormalige trainer van de Oekraïner, gebruikte video’s van de gevechten van ‘Marvelous’ Marvin Hagler als illustratiemateriaal en motivatieboost voorafgaand aan de gevechten van de voormalige wereldkampioen zwaargewicht. “En laat me je vertellen: het werkte”, vertelde Klitschko nadat Hagler vandaag vier jaar geleden onverwacht overleed.
Hagler, afkomstig uit Newark, New Jersey, die op 23 mei 71 jaar zou zijn geworden, was een van de beste middengewichtboksers uit de geschiedenis. Van 1980 tot 1987 was hij wereldkampioen en oefende hij een bijna ongekende dominantie uit over zijn gewichtsklasse. 62 van zijn in totaal 67 profgevechten won hij, 52 door knock-out – ook in dit opzicht was zijn palmares historisch.
Haglers belangrijkste gevecht
Hagler veroverde de wereldtitels van de WBC en de WBA in het Londense Wembley Stadium op de Brit Alan Minter; de titel van de toen nieuwe IBF kwam er in 1983 bij door een overwinning op zijn landgenoot Wilford Scypion.
Haglers waarschijnlijk belangrijkste gevecht was echter het duel met Thomas Hearns in april 1985, dat als „The War“ („de oorlog“) de geschiedenisboeken inging. Hagler won het gevecht tegen de al even legendarische ‘Hitman’ (die ook de naamgever was van worstelster Bret ‘Hitman’ Hart) in Las Vegas in de derde ronde.
Daarvoor leverde hij vanaf de eerste ronde met Hearns – die zelf een protégé was van de latere Klitschko-coach Steward – een zo actievolle en brute strijd dat deze, ondanks de korte duur, als klassieker in het geheugen is gegrift.
Vervolgens verdedigde Hagler zijn titels nogmaals met succes tegen John Mugabi (Oeganda), voordat hij in april 1987 op controversiële wijze op punten verloor in een ander megagevecht, tegen ‘Sugar’ Ray Leonard, die werd getraind door Muhammad Ali’s voormalige coach Angelo Dundee.
Hagler gaat de filmwereld in
Hagler beëindigde zijn carrière in juni 1988, nadat superster Leonard een rematch weigerde en tussentijds zelf met pensioen ging. Daarna verhuisde Hagler naar Italië en werd daar filmacteur. Hij speelde in diverse actiefilms en in de sciencefictionkomedie „Virtual Weapon“ met Terence Hill.
Boxing Illustrated riep de vader van vijf kinderen – die de bijnaam Marvelous officieel als voornaam in zijn paspoort liet opnemen – uit tot bokser van het decennium. Hagler was onder andere ook het grote idool van zijn Duitse wereldkampioen-opvolger Felix Sturm, over wie Hagler in de media lovende woorden sprak toen deze in 2011 tegen Ronald Hearns, de zoon van zijn grote rivaal, uitkwam. Sturm legde ook persoonlijk contact met zijn grote voorbeeld.
„Dat talent dat hij had, gecombineerd met de passie en de snelheid: zo iemand komt er niet meer.“ „In de ring was hij een absoluut beest. Hij ging elke wedstrijd te lijf alsof het een oorlog was. Hij was onvoorwaardelijk.“
Haglers dood schokt de bokswereld
Op 13 maart 2021 overleed Hagler als gevolg van een medisch noodgeval, nadat hij in zijn woning in New Hampshire last kreeg van pijn op de borst en ademnood.
Het onverwachte verlies schokte de scene ook op menselijk vlak. Hagler had onder andere ook persoonlijke banden met Lennox Lewis en de Klitschkos.
„Hij was een strijder in de ring en een goed mens daarbuiten“, zo beschreef Wladimir Klitschko zijn legendarische collega. Hagler werd 66 jaar oud.
