En su debut, Max Verstappen ha sufrido en carne propia la dureza de las 24 Horas de Nürburgring: un fallo en el eje de transmisión le ha costado la victoria a tres horas y media del final
Max Verstappen ha sentido de primera mano la famosa dureza del Nordschleife en su debut en las 24 Horas de Nürburgring (crónica de la carrera): el neerlandés lideraba con autoridad junto a Lucas Auer, Daniel Juncadella y Jules Gounon cuando un eje de transmisión defectuoso puso fin abruptamente a la carrera.
El cuatro veces campeón del mundo de Fórmula 1 acababa de ceder el Mercedes-AMG GT3 de Winward Racing a su compañero de equipo Juncadella unas tres horas y media antes de que cayera la bandera a cuadros, cuando empezaron a notarse los primeros problemas en la rueda trasera derecha, comenzando con una advertencia del ABS en la cabina, que el español pudo, sin embargo, desactivar.
Poco después, sin embargo, se sumaron vibraciones y ruidos inusuales, por lo que el AMG n.º 3 de Verstappen tuvo que entrar en boxes de forma imprevista. Allí, los mecánicos se pusieron inmediatamente a buscar el fallo, detectando un eje de transmisión defectuoso que ya había causado numerosos daños secundarios.
El experimentado equipo Winward trabajó a continuación para volver a poner el AMG GT3 en pista para las últimas vueltas. Para entonces, sin embargo, las primeras posiciones ya se habían perdido hacía tiempo; al final, Verstappen ocupó, junto con sus compañeros de equipo, el puesto 38 en la clasificación general.
Max Verstappen con un gran comienzo, pero un susto
Un resultado trágico para Verstappen y sus compañeros de equipo, que hasta la inesperada avería del domingo al mediodía habían ofrecido una actuación casi impecable: Daniel Juncadella se encargó de la salida de la carrera el sábado a las 15:00 h y, en la primera parada en boxes tras aproximadamente una hora, cedió el volante por primera vez al debutante Max Verstappen.
El neerlandés vivió un susto ya en su primera vuelta en el rápido tramo de Pflanzgarten, cuando se desvió ligeramente de la trazada ideal y rozó la barrera de seguridad por milímetros. Sin dejarse impresionar por ello, el cuatro veces campeón del mundo estabilizó su ritmo y recuperó rápidamente la pequeña pérdida de tiempo.
«Sí, tuvimos un pequeño incidente», resumió el neerlandés a continuación con una sonrisa. «Creo que giré un poco demasiado pronto y entonces tuvimos ese pequeño incidente. Pero no pasó nada. Solo hay que mantener la calma, no perder los nervios y volver a concentrarse».
En el transcurso de su primera doble tanda el sábado por la tarde, Verstappen llegó incluso a situarse en cabeza del pelotón y adelantó también al popular Porsche «Grello» de Manthey, que resbaló brevemente sobre un charco de aceite, chocó contra las barreras y, por ello, abandonó prematuramente.
«Intentas mantenerte alejado de los problemas», comentó Verstappen tras su primer turno en la carrera de 24 horas. «Pero al mismo tiempo tienes que apretar y tratar de conducir al límite, lo cual siempre es un compromiso difícil. Pero ha salido bien».
Un duelo de locos contra su compañero de equipo en AMG, Maro Engel
La segunda vez que Verstappen se puso al volante del Mercedes Winward n.º 3 fue por la noche, y en ese turno se desarrolló un emocionante duelo contra el piloto oficial de AMG y compañero de equipo Maro Engel: los dos rivales libraron una dura batalla por el liderato durante varias vueltas.
En uno de los tramos más rápidos del legendario Nordschleife se produjo incluso un roce, que salió bien para ambos pilotos. Al final, Verstappen se impuso por los pelos a Engel antes de devolver el bólido GT3 a sus compañeros de equipo, que ampliaron aún más su ventaja a lo largo de la noche.
A partir de ese momento, el coche gemelo ya no tuvo prácticamente ninguna posibilidad de volver a ponerse en cabeza, ya que los dos coches del equipo Winward entraban en boxes al mismo tiempo en cada parada, mientras que la ventaja del AMG de Verstappen llegó a aumentar en algunos momentos a más de 30 segundos. La victoria parecía ya asegurada.
Max Verstappen «intenta ir sobre seguro»
El domingo por la mañana, Verstappen completó su tercer doble relevo, de nuevo sin problemas ni incidentes. «Sí, ha ido bien», comentó satisfecho el holandés al término de la carrera. «Simplemente he intentado ir sobre seguro y, al mismo tiempo, mantener un buen ritmo, por supuesto».
«Me sentí bien, el coche funcionaba bien, así que simplemente intenté mantenerme alejado de los problemas. En la última vuelta estuvo muy reñido, cuando dos coches se tocaron justo delante de mí, pero, por suerte, todo salió bien».
«Hasta ahora no podría ir mejor, pero aún quedan unas horas de carrera, así que tenemos que mantenernos muy concentrados y ya veremos dónde acabamos», subrayó Verstappen, solo unos minutos antes de que se desatara la catástrofe.
Un fallo en el eje de transmisión acaba con todas las esperanzas de victoria
A unas tres horas y media de la bandera a cuadros, cuando el cuarteto de Mercedes lideraba con autoridad con una ventaja de unos 30 segundos, el eje de transmisión dejó de funcionar. Aunque las posibilidades de victoria ya se habían esfumado, el equipo, junto con los pilotos, decidió realizar la reparación, que requería mucho tiempo.
«Hemos hablado con Max, hemos hablado con los demás pilotos y, por supuesto, todos están muy decepcionados después de haber luchado durante tanto tiempo por el liderato con el coche gemelo», declaró Stefan Wendl, director de Mercedes-AMG Customer Racing.
«Pero decidimos que íbamos a poner el coche a punto y que volveríamos a salir en las últimas vueltas para presentárselo a los aficionados». A unos 15 minutos del final, Juncadella volvió a salir del box para ver la bandera a cuadros. Sin embargo, la victoria fue para el coche gemelo, pilotado por Maro Engel, Fabian Schiller, Luca Stolz y Maxime Martin.
