Ook al heeft het Italiaanse voetbal de afgelopen maanden voor heel wat negatieve krantenkoppen gezorgd, de strijd om de Champions League-plaatsen belooft in ieder geval pure spanning.
Napoli-coach Antonio Conte, die overigens ook wordt genoemd als toekomstige bondscoach van de Squadra Azzurra, die voor de derde keer op rij niet (!) aan een WK deelneemt, heeft niet al te veel op met de cirkel van de Champions League-miljoenen. Dat had de zoals gewoonlijk emotionele Zuid-Italiaan begin februari al laten weten.
Toen hem werd gevraagd naar de door hem onderkende zinloosheid van het voetbal, zei de 56-jarige destijds: “Dat is alsof een hond achter zijn eigen staart aanrent. Je vecht keer op keer om je te kwalificeren voor deze internationale competities om geld te verdienen. Maar dat geld is van korte duur, want hoe meer competities je speelt, hoe meer spelers je moet kopen en hoe hoger de salariskosten vervolgens worden.”
Desondanks neemt Conte, temidden van de huidige chaos met de tussenkomst van de TAR of het prostitutieschandaal, zijn taak bij de Serie A-kampioen van vorig jaar nog steeds serieus. Hij wil zijn team, ondanks een matig CL-seizoen 2025/26 (plaats 30), weer naar de Champions League leiden – en heeft daarvoor ook de beste kaarten in eigen handen. De Napolitanen staan immers, met nog twee speeldagen te gaan, met 70 punten op de tweede plaats achter Inter, dat al lang als kampioen vaststaat.
Roma en Como liggen op de loer
Maar er is nog lang niet alles beslist, want achter Napoli (70) staan de clubs Juve (68), Milan (67), Roma (67) en de verrassingsclub Como (65), die zich slechts twee jaar na zijn promotie naar de Serie A direct voor Europa kwalificeerde.
Van deze vijf clubs zullen er over anderhalve week slechts drie als Champions League-deelnemers vaststaan – twee krijgen met het Europa League-ticket een onaangename “Zonk” (bekend van het voormalige tv-spelprogramma Geh aufs Ganze!).
De opdrachten lijken ondertussen haalbaar voor alle ploegen – te beginnen met Napels, dat het opneemt tegen hekkensluiter en degradant Pisa (zondag, 12.30 uur) en daarna Udine voor de boeg heeft. Juve neemt het op tegen Florence en Torino in de derby, terwijl het al weken struikelende Milan onder leiding van de blijkbaar ontevreden trainer Massimiliano Allegri naar Genua moet en tot slot Cagliari verwacht.
De teams Roma en Como, die momenteel op de plaatsen 5 en 6 staan, hebben hier al tegenstanders van een ander kaliber – en moeten bovendien hopen op misstappen van de concurrentie. Zo staat de Giallorossi eerst de Derby della Capitale tegen Coppa-finalist Lazio (0-2 tegen Inter) te wachten, voordat het naar degradant Hellas gaat. Como daarentegen heeft eerst met Parma de haalbaardere opdracht, om af te sluiten moet er bij degradatiekandidaat Cremona worden gespeeld – en hier gaat het hoogstwaarschijnlijk nog om het naakte overleven in een duel op afstand met het eveneens bedreigde US Lecce.
Gelijk aantal punten – wat dan?
Omdat er maar liefst vijf partijen strijden om drie CL-tickets, zijn ook scenario’s zoals een gelijke stand mogelijk. Wat gebeurt er dan? Wie zou er aan het langste eind trekken?
Heel eenvoudig, zij het met een verschil ten opzichte van de Bundesliga: eerst zou de onderlinge resultaten worden bekeken, gevolgd door het doelsaldo in de onderlinge wedstrijden en het algemene doelsaldo (het aantal gescoorde doelpunten weegt zwaarder dan het aantal tegendoelpunten).
